Está considerado como uno de los principales artífices de la política de “limpieza étnica” en Bosnia Herzegovina, junto con el expresidente serbobosnio Radovan Karadzic, detenido hace menos de tres años.
El Tribunal Penal Internacional para la antigua Yugoslavia (TPIY) lo acusa de crímenes de guerra contra civiles en Sarajevo, cometidos durante el asedio entre 1992 y 1995, en el que murieron más de 10.000 personas, entre ellas unos 1.500 niños.
Se le acusa también de genocidio por la matanza de unos 8.000 varones musulmanes en Srebrenica, en julio de 1995, después de que las tropas serbobosnias tomaran esa zona, entonces bajo protección de cascos azules holandeses de la ONU.
“Regalemos la Srebrenica serbia al pueblo serbio. Ha llegado el momento de vengarnos de los 'turcos' (nombre despectivo para los musulmanes bosnios)”, dijo Mladic en Srebrenica, en unas palabras registradas entonces por los reporteros de radio y televisión.
Militar de carrera, Mladic nació el 12 de marzo de 1943 en la aldea de Bozinovici, cerca de Kalinovik, en el sureste de Bosnia.
En 1965 se licenció en la Academia Militar de Zemun como el primero de su promoción. Estuvo destinado en Macedonia, Kósovo y Croacia, pero su carrera militar comenzó en 1992, cuando fue nombrado comandante del Ejército de la República Serbia (de Bosnia), proclamada a comienzos del mismo año.