Houston
El riesgo de polución química cayó este jueves en el área del sur de Estados Unidos azotada por la tormenta Harvey, luego de explosiones en una fábrica cerca de Houston, cuarta mayor ciudad del país y epicentro del desastre, donde las inundaciones comenzaban a retroceder.
Casi una semana después de que Harvey impactara en la costa estadounidense del Golfo de México como huracán de categoría cuatro, funcionarios y voluntarios todavía luchaban por rescatar a las víctimas de inundaciones sin precedentes, que dejaron al menos 33 muertos y causaron decenas de miles de millones de dólares de daños.
El vicepresidente Mike Pence visitó Texas este jueves para evaluar los destrozos causados por la devastadora tormenta y reunirse con las víctimas.
Aunque las aguas empezaron a descender en Houston, dando algo de alivio a sus 2,3 millones de habitantes, una preocupante humareda se produjo luego de una serie de explosiones nocturnas en una planta química inundada en Crosby, a 40 kilómetros al noreste de la metrópoli.
El grupo Arkema, que opera esta fábrica de peróxidos orgánicos usados en la elaboración de plásticos y productos farmacéuticos, ya había alertado de este peligro por el corte de electricidad, que impide la adecuada refrigeración de materiales "altamente inflamables".
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Como medida de precaución, las autoridades habían ordenado la evacuación de los residentes a menos de tres kilómetros de las instalaciones.
"Este humo es extremadamente peligroso", señaló a periodistas Brock Long, director de la Agencia Federal de Emergencias (FEMA).
Sin embargo, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) descartó por el momento señales de toxicidad peligrosa en la humareda, tras recibir información de una aeronave en la zona. "No hay concentraciones preocupantes por los materiales tóxicos reportados en este momento", indicó la agencia.
"Creemos junto con las autoridades locales (...) que nadie está en peligro", afirmó en conferencia de prensa Richard Rennard, un alto ejecutivo de Arkema.
No obstante, advirtió que anticipan más incendios en otros ocho contenedores que están en la planta. El incendio de la madrugada se generó en un contenedor de peróxido orgánico que no pudo ser refrigerado de manera apropiada.
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El vecino estado de Luisiana recibía este jueves el impacto de Harvey, que evocó dolorosos recuerdos del huracán Katrina, que dejó 1.800 muertos hace 12 años. Pero Nueva Orleans, la ciudad más afectada entonces, solo recibió lluvias mínimas.
Ayudas
En tanto, la Casa Blanca dio a conocer este jueves que pedirá al Congreso fondos de emergencia para financiar la recuperación de infraestructura en los estados de Texas y Luisiana, devastados por Harvey, y cifró en al menos 100.000 el número de hogares afectados.
La Casa Blanca también anunció que Trump donará personalmente $1 millón para ayudar en los esfuerzos de reconstrucción.