Guatemala (AFP). La tormenta tropical Matthew se debilitaba este sábado mientras se desplazaba sobre el Caribe centroamericano en dirección a Belice y Guatemala, donde ya provocaba fuertes lluvias, luego de haber sido "benevolente" en su paso por Honduras y Nicaragua.
Torrenciales lluvias afectaban a zonas del Caribe guatemalteco y Belice, donde las autoridades estaban en alerta, mientras el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC), con sede en Miami, pronostica que Matthew se reducirá a depresión tropical en las próximas horas.
Puerto Barrios, en el Caribe, era la ciudad guatemalteca más afectada por las precipitaciones, con calles y el mercado central inundados, y árboles caídos por los fuertes vientos, informó su alcalde, David Pineda.
Hacia las 17:00 GMT (11 a.m. en Centroamérica) el centro de Matthew se encontraba sobre el Caribe, al norte del puerto hondureño de La Ceiba, desplazándose en dirección oeste noroeste hacia Belice y Guatemala, mientras se debilitaba la fuerza de sus vientos.
"Se pronostica que Matthew se convierta en depresión tropical más tarde hoy (sábado) y se disipe sobre América Central en el próximo día o dos", dijo el NHC, agregando que los "vientos máximos sostenidos han disminuido a cerca de 65 kilómetros por hora".
Sin embargo, el NHC advirtió que Matthew causaría "fuertes lluvias" en Belice, Guatemala y el estado sureño mexicano de Chiapas, que "pueden producir inundaciones repentinas y deslizamientos de lodo que amenacen vidas".
"La amenaza de fuertes lluvias deberá continuar sobre América Central incluso después de que Matthew se disipe", alertó el NHC.
El peligro potencial de las lluvias radica en que el suelo de toda América Central está saturado de agua por una temporada de lluvias (mayo a noviembre) de inusitada violencia, que ha dejado más de 300 muertos, miles de damnificados y pérdidas por miles de millones de dólares.
La Coordinadora para la Reducción de Desastres de Guatemala dijo que se espera el mayor impacto de Matthew en ocho departamentos del noreste, en los que declaró alerta roja: Izabal (Caribe), Petén, Alta Verapaz, Zacapa, Chiquimula, Baja Verapaz, Huehuetenango y Quiché.
En Belice también fue declarada una alerta por parte de la Organización Nacional de Manejo de Emergencias (NEMO), que recomendó no viajar a los Southern Cayes (Cayos del Sur) y evacuar las zonas propensas a inundaciones.
Honduras también seguía en alerta roja aunque las lluvias se disipaban a medida que se alejaba Matthew.
"El fenómeno fue benevolente con nosotros porque ya salió del territorio nacional (...) y no causó lo que temíamos", declaró a la AFP Walter Aguilar, especialista del Servicio Meteorológico Nacional de Honduras.
El presidente de Nicaragua, Daniel Ortega, destacó que Matthew no causó víctimas ni daños al pasar el viernes sobre la zona caribeña del país, donde unas 10.000 personas habían sido evacuadas como medida preventiva.
La tormenta ha ido perdiendo fuerza, lo que significa que "va a afectar menos a los hermanos centroamericanos y mexicanos", afirmó Ortega.
Las autoridades de todo el istmo adoptaron medidas de precaución, en una región de 40 millones de habitantes que, debido a su abrupta geografía y precaria infraestructura, es muy vulnerable a los fenómenos de la naturaleza.
Este es el segundo meteoro de la presente temporada que llega al istmo, luego de que en mayo la tormenta Agatha dejara una estela de destrucción principalmente en Guatemala, donde provocó 164 muertes.