Según documentación judicial presentada ante el Tribunal Federal de Nueva York, Pettway dijo a los investigadores que tomó a la niña para ocultar que había perdido al bebé que esperaba, luego de haber sufrido varios abortos previos.
El FBI confirmó que Pettway, que estaba en libertad condicional por desfalco y no podía abandonar Carolina del Norte sin autorización, se entregó el domingo a la Policía en Connecticut.
En 1987, los padres biológicos de Carlina White acudieron al servicio de urgencias de un hospital neoyorquino en Harlem, donde dejaron a su bebé, de 19 días y con fiebre alta, en manos de quien ellos pensaban que era una enfermera pues iba vestida como tal.
Pettway tiene un historial de consumo de drogas y antecedentes por robo, falsificación y desfalco entre otros.