Humilde seguidora

La Madre Teresa, quien mantuvo con firmeza el liderazgo de su orden religiosa durante 48 años, cedió el mando a una tímida monja de origen hindú seis meses antes de su deceso.

La hermana Nirmala, de 62 años, calladamente ascendió a la dirección de una de las misiones católicas más renombradas y sustituyó a la Madre Teresa, vista como un ícono.

La hermana Nirmala, quien habla con suavidad pero con inteligencia, se mantuvo durante mucho tiempo a la sombra de la Madre Teresa, hasta que, en marzo, emergió sorpresivamente como elegida para encabezar a la orden de las Misioneras de la Caridad hacia una nueva era.

"No sé qué tan lejos podré llevar las responsabilidades que se me han asignado, pero haré mi mejor esfuerzo", dijo la hermana Nirmala ante un grupo de periodistas en la sede de la orden luego que fue elegida mediante votación secreta. "Por favor, oren por mí", señaló.

La hermana Nirmala no era una de las cuatro consejeras generales que gobernaban la orden y por tanto no era considerada candidata para reemplazar a la Madre Teresa.

Pero su educación, su relativa juventud, su exposición internacional y su devoción intelectual la colocaron al frente de la orden.

Nació en el seno de una familia hindú de clase alta en 1934, que tenía raíces en Nepal, el único reino de religión hindú en el mundo.

Su difunto padre, Mahananda Joshi, trabajó en la policía militar en el el estado de Bihar, al norte de India. Hija mayor de una familia de 11 hijos, viajó por gran parte de la India con sus padres cuando joven.

Nirmala obtuvo una maestría en ciencias políticas antes de convertirse al catolicismo en 1958.

En ese año se integró a las Hermanas de la Caridad, y ayudó a extender el credo católico del cuidado por los más necesitados en todo el mundo.

Una vez que entró a la orden, la hermana Nirmala estudió leyes y fue enviada a Panamá, donde dirigió la primera casa de misión de la orden fuera de India. Posteriormente supervisó los centros de la orden en Europa y Estados Unidos.