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Tercer lugar en Copa de Oro 93, con solo 23 días de preparación |
Con un equipo novel e improvisado, Costa Rica fue una muralla casi inexpugnable durante la III Copa de Oro, de la CONCACAF, en el Distrito Federal, México, y Dallas, Texas, donde en julio de 1993 destacó por su futbol conservador y concluyó en un meritorio tercer lugar.
La delegación estuvo sin los jugadores de los clubes finalistas del campeonato, Herediano y Cartaginés. Los escogidos eran, en su mayoría, inexpertos en lides internacionales y llegaron presionados a completar un papel digno.
Y bien que lo lograron con una defensiva sólida como una roca.
Ante la dimisión de Juan José Gámez y a solo 23 días de la competencia, el conjunto fue asumido de emergencia por Alvaro Grant MacDonald, quien tomó como base a los mejores valores de Carmelita, Turrialba, Puntarenas, Saprissa, Alajuelense, Ramonense y Limonense.
Erick Lonnis y Fernando Patterson fueron los guardametas; Floyd Guthrie, Javier Delgado, Luis Marín, Reynaldo Parks, Maximilian Peynado, Adolfo Rojas y Erick Mata, los zagueros; Giancarlo Morera, Juan Cayasso, Carlos Cálix Castro, Erick Rodríguez, Roy Myers y Sergio Morales, los medios; Michael Myers, José Alberto Solano, Rónald Gómez y Johnny Murillo, los artilleros.
El arranque esperado se produjo ante Canadá. Perdíamos 0 a 1 hasta el minuto 81, pero una genialidad de Roy Myers puso paridad en la pizarra. Cuatro minutos después, el arquero Lonnis se consagró en el estadio Azteca, al desviar en forma milagrosa un tiro de penal cobrado por Alex Bumbury.
El mejor desempeño se cumplió ante el potente México, que venía de obtener el segundo lugar en la Copa América, de Ecuador. Ante 80.000 personas y en el propio Azteca, se esperaba que México golearía, pero el orgullo tico fue grande y valiente para soportar con voluntad las embestidas locales. La estrategia defensiva de MacDonald fue impecable.
Abrió la cuenta el veterano Cayasso, al minuto 30, y mantuvo por largo rato la ventaja. Pero un desafortunado autogol de Javier Delgado, a los 73 minutos, puso el 1 a 1. Excelente resultado para Costa Rica y desilusionante para México, algo que no sucedía desde 1956, cuando los Chaparritos de Oro también igualaron a un gol en el Panamericano de Futbol del Distrito Federal.
De la mano de su caudillo y capitán, Juan Cayasso, quien señaló dos tantos, la Tricolor obtuvo el boleto a semifinales al vencer 3 a 1 al campeón caribeño Martinica. Viajó a Dallas (Texas, EE.UU.) y en un gran partido cayó 1 a 0 ante Estados Unidos, con "gol oro" en el tiempo suplementario, de Kooiman, luego de que el árbitro trinitario Ramesh Ramdhan dejó de sancionar dos clarísimos penales contra los hermanos Roy y Michael Myers. Una injusticia.
La despedida del torneo, fue la disputa del tercer lugar con Jamaica, casilla que fue compartida al empatar 1 a 1. México fue el monarca indiscutido y Estados Unidos, el subcampeón, pero Costa Rica se lució.
Su técnico se ganó entre la prensa azteca la fama de misterioso e irritable, pero en el banquillo denotó talento estratégico y don de mando.
Copa de Oro 93
Campeón: México, al golear 4 a 0 a Estados Unidos, final celebrada el 25 de julio de 1993, en el estadio Azteca, de Mexico D.F.
Jugador más valioso: Ramón Ramírez (México).
Equipo ideal (según la CONCACAF): Erick Lonnis (Costa Rica); Floyd Guthrie (Costa Rica), Cle Kooiman (Estados Unidos), Claudio Suárez (México) y Ramón Ramírez (México); Ignacio Ambriz (México), Tabaré Ramos (Estados Unidos), Juan Cayasso (Costa Rica) y Héctor Wright (Jamaica); Luis Miguel Salvador (México) y Luis R. Alves Zague (México).