La primera Copa del Mundo asiática culminó como un cuento de hadas. Ronaldo, la estrella resucitada, marcó los dos goles de una final inédita y con peso histórico, entre Brasil y Alemania, en un Mundial lleno de sorpresas.

Esta final lógica no logró hacer olvidar la inesperada presencia en semifinales de dos invitados sorpresa. Por un lado, Corea del Sur, aupada por la "marea roja" de sus hinchas, y, por otro, Turquía, cubierta de gloria en su segunda participación.

El torneo comenzó con algo inesperado, el 31 de mayo, en Seúl. Francia, vigente campeona, cayó de entrada ante Senegal. Los Leones de la Teranga africanos confirmaron posteriormente y llegaron a cuartos.

Incapaces de marcar un gol, los franceses abandonaron la competición, sin pena ni gloria, al cabo de la primera ronda.

El choque de esta primera fase, con los consabidos rencores entre Inglaterra y Argentina, fue favorable para Beckham. Con unas estrellas argentinas afectadas moralmente y poco inspiradas, los sudamericanos se fueron antes de tiempo. El mismo castigo les tocó a los portugueses, liderados por Luis Figo y humillados por Estados Unidos.

Mientras tanto, Alemania goleaba a Arabia Saudí (8-0), Brasil arrollaba ante China y Costa Rica (4-0, 5-2), aunque otros pequeños le perdían el respeto a la jerarquía establecida de antemano.

En los casos de Japón y Corea del Sur, jugó a su favor el hecho de ser locales. Para Estados Unidos y Turquía, se trató de su rápidez y buena organización.

Por ejemplo, en octavos, Italia se inclinó ante los surcoreanos, aunque también le anularan goles, Totti fue expulsado y hubo un definitivo gol de oro. Los transalpinos hablaron de escándalo.

El equipo entrenado por el holandés Guus Hiddink repitió la faena en cuartos frente a España, perjudicada igualmente por el arbitraje. Para Inglaterra, el cuarto contra Brasil era un reto, pero un tiro libre del joven Ronaldinho, ante un Seaman adelantado, clasificó al futuro campeón. Uno de los gestos técnicos más bonitos del Mundial.

Luego, en semifinales, Alemania y Brasil tuvieron dificultades para eliminar a Corea del Sur y Turquía.

Y, por primera vez, la Mannschaft y la Seleçao se enfrentaron en un Mundial. Un choque en la cumbre, dos goles de Ronaldo (8 en total) y el "penta" para Brasil. El Mundial 2002 culminó en apoteosis e hizo olvidar los endémicos problemas con las entradas, las equivocaciones arbitrales y la horrenda simulación de Rivaldo en el área contra los turcos en la primera ronda.

Finalmente los "hooligans" no arruinaron la fiesta y la primera organización a dúo de la competición no fue tan mala.