Evitar a toda costa la derrota, éste podría haber sido el lema del Mundial de Italia 90, donde el buen fútbol y las ideas brillaron por su ausencia, no así las amonestaciones, 164, y las tarjetas rojas, 16. Además, esta cita ostenta el triste récord de menor promedio de goles: 2,21. La mayor fiesta del fútbol quedó desteñida por el conservadurismo.

Argentina, ganadora en la edición anterior, comenzó defraudando al perder ante un arrollador Camerún (1-0). De hecho, fue el único equipo, junto a Colombia, en mostrar un juego valiente y vistoso.

Ambos conjuntos se enfrentaron en octavos de final: 2-1 a favor de los africanos tras la prórroga con dos goles del incombustible Roger Milla, en ese momento con 38 años. El sueño camerunés se terminó en cuartos frente a Inglaterra, en un excelente encuentro, el mejor de la Copa, que acabó 3-2 en la prórroga.

Costa Rica, dirigida por el trotamundos Velibor Bora Milutinovic, también dejó un buen sabor de boca en su primera participación en un Mundial.

En la primera fase ganó, sin que nadie se lo esperara, a Escocia 1-0, aguantó el tipo con Brasil al perder por sólo 0-1 y venció a Suecia 2-1. Ni los ticos, locos de alegría, se lo creían, aunque Checolosvaquia los liquidó en octavos 4-1, con tres goles de cabeza del "gigante" Thomas Skuhravy.

Al mismo tiempo, no tuvieron su mejor momento figuras como Marco Van Basten y sus decepcionantes compatriotas holandeses y, sobre todo, Diego Maradona, abucheado en cada una de sus apariciones.

En cambio, destacaron por sorpresa el siciliano Salvatore "Toto" Schiallaci, al que un diario italiano apodó "Il salvatore della Patria" por ser el único capaz de torpedear la portería contraria -máximo goleador con seis tantos - de una Italia que practicó como nunca su famoso "catenaccio".

El otro, el portero Segio Goycochea, héroe de Argentina. Sustituyó al titular Nery Pumpido, lesionado, en octavos frente a Brasil, donde los auriverdes, que no acababan de reconocerse con un juego impropio que no regalaba nada perdieron 0-1.

Goycochea y sus "manos de oro" se lució en las dos siguientes rondas porque ambos encuentros se resolvieron en los penaltis, primero contra Yugoslavia y después Italia.

La RFA también venció a Inglaterra en la otra semifinal desde los doce pasos. La final de cuatro años antes se volvía repetir, pero estar vez, los alemanes, dirigidos por Frank Beckenbauer y capitaneados por el disciplinado Lothar Matthaus, eran favoritos.

En un partido anodino que aburrió a televidentes y espectadores, el alemán Andreas Brehme marcó de dudoso penalti el gol de la victoria en el minuto 85. Maradona lloró amargamente y Alemania, a punto de unificarse, festejaba como nunca su tercera victoria de Copa del Mundo.