Política y fútbol volvieron a darse la mano en el Mundial de 1978. Argentina estaba en plena dictadura y muchos países amenazaban con boicotear la cita, cosa que al final no sucedió. Pero sí hubo jugadores, el más famoso de todos el astro holandés Johan Cruyff, que se negaron a participar como protesta por las violaciones de derechos humanos cometidas por la Junta Militar.

Pero los uniformados lo tenían claro. Nada mejor que un Mundial de su deporte rey para que la población limitara sus reivindicaciones democráticas. A tal efecto se creó el Ente Autárquico Mundial 78, que se gastó la friolera de 520 millones de dólares (581 millones de euros) -el cuádraple de los que costó el Mundial de España 82 - para que todo saliera perfecto.

Se construyeron tres estadios -Mar de Plata, Córdoba y Mendoza- y otros tres fueron remodelados a lo grande. Los militares lograron incluso un alto el fuego con la agrupación Montoneros, guerrilla urbana muy activa en aquellos años, para tranquilidad de turistas y reporteros.

El mismo esmero se dedicó al equipo nacional. El cargo de seleccionador recayó en César Luis Menotti, un gigantón que en cuatro años armó un conjunto ofensivo infalible con nombres tan solventes como Mario "Matador" Kempes, Osvaldo Ardiles y Daniel Passarella. De hecho, fueron el único destello de calidad en una edición que no pasó del aprobado raspado en buen fútbol.

En la primera fase, destacaron dos selecciones "inesperadas": Austria, que llegaba a una fase final tras 20 años de ausencia, y Perú, que le sacó todo el jugo a experimentados jugadores como Teófilo Cubillas y Hugo Sotil. Los dos pasaron a la segunda fase, donde dos grupos de cuatro se disputaban en una liguilla el pase a la final. En cambio, España, Francia y Escocia, que se las prometían muy felices, se marcharon pronto a casa.

Holanda no tuvo mayores problemas para deshacerse de sus rivales y lograr el pase a la final, mientras que Argentina necesitaba, tras vencer a Polonia y empatar con un Brasil muy mediocre, meterle cuatro goles a Perú. El partido terminó con un abultado 6-0 a favor de los locales, un resultado sobre el que siempre ha recaído la sospecha de "tongo", desmentido por unos y otros.

Y llegó la tan ansiada final para los albicelestes, que coparon el estadio Monumental para jalear como nunca a los suyos ante un rival de altura que había visto escaparse el título cuatro años antes. Kempes -máximo goleador y héroe de la cita con seis tantos- comenzó marcando, ventaja que los holandeses neutralizaron a pocos minutos del final. Ya en la prórroga, Kempes nuevamente y Daniel Bertoni después sentenciaron el resultado ante la impotencia "naranja".

El capitén Daniel Passarella recibió la Copa del manos del dictador Jorge Videla. El país entero estalló de júbilo. Después de 48 años y 9 mundiales, Argentina lograba una victoria que ni una serie de irregularidades o un arbitraje muy favorable lograron empañar.