El partido de octavos entre Italia y Australia, el lunes en Kaiserslautern (15h00 GMT), enfrentará a dos de los más finos estrategas tácticos del mundo, los técnicos Marcello Lippi (foto superior) y Guus Hiddink (foto inferior), que podrían decidir la suerte del partido por su inspiración.

El palmarés de Italia, triple campeona del mundo (1934, 1938 y 1982), y Australia, que sólo había participado antes en el Mundial de 1974, no tienen nada que ver, pero les aproxima el currículum de sus entrenadores.

Con sus cinco títulos de la Liga italiana y sus cuatro finales de la Liga de Campeones, con una victoria con la con la Juve, Lippi, de 58 años, no tiene nada que demostrar. Por su parte, Hiddink, de 59 años, ha conocido sus más bellos triunfos conduciendo a Holanda a las semifinales de la Copa del Mundo de 1998 y, a Corea del Sur, en la edición de 2002.

Ese año, el holandés ya ayudó al fracaso de Italia en octavos, al eliminarla al frente del equipo anfitrión (2-1, en la prórroga). Una experiencia que le anima a repetir lo mismo el lunes, aunque los 'azzurris', presentes en todos los Mundiales desde 1962, aparecen como grandes favoritos.

Tras haberse clasificado en su grupo detrás de Brasil, con su estilo muy británico -varios de sus jugadores militan en Inglaterra-, los 'socceroos' creen en la dinámica instalada por su mago del banco. "Va a ser fantástico", asegura Kewell. "Se suponía que no íbamos a llegar lejos, pero nosotros estábamos confiados y no temíamos a nadie. Contra Italia, debemos jugar nuestro fútbol, sin preocuparnos de los demás", considera el delantero.

El guardameta italiano Buffon (foto superior, con Lippi), admirador de Hiddink, estima, en cambio, que los poderes de éste no son ilimitados. "Es un gran entrenador, lo sabemos, y los resultados hablan por él. Ha obtenido resultados históricos con equipos mediocres, aunque creo que, en nuestro conjunto, han variado muchas cosas en cuatro años. Tenemos confianza en pasar a cuartos", manifiesta Buffon.

Italia, invicta en sus 21 últimos partidos, también cuenta como mal recuerdo su salida, en primera ronda, de la Eurocopa de Portugal-2004.

Y, además, la serenidad australiana contrasta con la agitación italiana por los sobresaltos del escándalo de partidos arreglados en el Calcio, la Primera División. Trece de los seleccionados transalpinos se encuentran en uno de los cuatro clubes implicados (Juventus, Milán, Lazio y Fiorentina), pero ninguno está, en principio, directamente afectado.

Los italianos se apoyarán en su tradicional seriedad defensiva, con un equipo que ha recibido sólo un gol en la fase de grupos. Pero la ausencia del central Nesta, lesionado en los aductores ante los checos, los deja disminuidos.

Los dos equipos cuentan con un suspendido. De Rossi, en el bando italiano, con cuatro partidos de sanción por un codazo en el rostro al estadounidense McBride, y Emerton, en el australiano, expulsado en el tercer partido ante Croacia.