Los 'Elefantes' de Costa de Marfil, que despertaron tantas expectativas en su primera participación en un Mundial, se despedirán de Alemania ante Serbia y Montenegro en la última jornada del Grupo C, el miércoles en Múnich (19h00 GMT), con la obligación moral de ganar.

"Mostrar que no nos podemos ir así, de esta forma" parece ser la orden impartida a sus pupilos por el seleccionador Henri Michel (foto), quien para este postrero partido ha movilizado a su tropa para salir por la puerta grande, a pesar de haber caído eliminados dos derrotas consecutivas por el mismo marcador (2-1), ante dos potencias futbolísticas como Argentina y Holanda.

En boca de Michel, la palabra "irse" tiene además otras connotaciones porque seguramente su contrato con la Federación Marfileña no será renovado, aunque le haya tocado el llamado 'grupo de la muerte'.

Sólo queda saber cómo los marfileños han superado su desilusión, después de que todos los observadores coincidan en subrayar la calidad de su juego y las ganas mostradas. A diferencia de sus compañeros, la estrella del equipo, el delantero Drogba, suspendido por dos tarjetas amarillas, no tendrá la oportunidad de despedirse.

En el equipo serbo-montenegrino se huele el final de una era. El seleccionador, Ilija Petkovic, ya anunció que dejará el puesto al regresar a casa. Y el defensa Krstajic jugará ante los africanos su último partido en el equipo nacional.

Este encuentro también se revela como una cuestión de honor para los serbomontenegrinos, pero seguramente les será difícil cambiar la imagen a un equipo minado por sus conflictos internos y ridiculizado por Argentina con una goleada de 6-0.

Los balcánicos cayeron a los abismos después de haber realizado un recorrido brillante en las eliminatorias europeas. Fueron invictos en diez partidos, con un sólo gol recibido en su visita a España.

Pero, antes de su llegada a Alemania, el ambiente se vició. Dusan Petkovic decidió quedarse en su país, acusado de haber "usurpado" su convocatoria por ser hijo del entrenador. Después, las estrellas Milosevic y Kezman, expulsado ante Argentina, criticaron las decisiones del técnico. La impresión de un desastre quedará en la memoria, sea cual sea el resultado ante los africanos.