La selección alemana volvió a mostrarse invencible en la tanda de penaltis y pasó a las semifinales del Mundial al derrotar en Berlín por esa vía 4-2 a Argentina, tras empate 1-1 en el tiempo regular y el suplementario.

El portero germano Lehmann (en la foto, felicitado por sus compañeros) fue el héroe del encuentro al detener los penaltiss ejecutados por Ayala y Cambiasso. En cambio, la selección de Jungen Klinsmann anotó las cuatro penas máximas, siguiendo con la tradición de este país que nunca ha caído en esa clase de definiciones.

Los sudamericanos quisieron dar el empujón final en una prórroga jugada a flor de piel, pero fallaron en la última puntada, mientras Alemania parecía sentir más el cansancio y sólo apostaba por algún contragolpe aislado.

El partido se había encarrilado bien para los albicelestes, tras un primer tiempo muy conservador. Nada más reanudarse el encuentro, en el minuto 49, el defensa Ayala puso en ventaja a los sudamericanos al conectar de cabeza un córner desde la derecha de Juan Román Riquelme (foto).

Entonces, los anfitriones tocados en su orgullo se lanzaron como leones heridos al ataque. Empujada por 65.000 alemanes, la selección de Klinsmann reaccionaron y empezaron a crear ocasiones. En el minuto 70, el portero Abbondanzieri se lesionó (foto) y tuvo que ser remplazado por Leo Franco, quien después no pararía ningún penalti en la tanda final.

Argentina se replegó peligrosamente cuando el orientador José Pekerman se decidió a cuidar el resultado y reemplazó al conductor Riquelme por el centrocampista de marca Cambiasso. Hasta que en el minuto 80, el goleador Klose cabeceó desde el área para obtener la igualada (foto) y consolidarse como máximo artillero del Mundial, con cinco tantos.

En el recuerdo habrá que lamentar que la promesa Messi, que se quedó en el banco porque, antes de finalizar los 90 minutos reglamentarios Pekerman prefirió sustituir al delantero Crespo por Julio Cruz y ya no podía hacer más cambios. Así, el vendaval ofensivo que prometieron ambos equipos se quedó en una lucha por defecto.

El capitán alemán Ballack (foto) no pudo imponer su rol de estratega porque estaba tapado una y otra vez por Mascherano. El director argentino Riquelme entró más en juego, aunque luego era obstruido inmediatamente por dos defensas.

Mención aparte merece la actuación del árbitro eslovaco Lubos Michel que, si se exceptúa un posible agarrón en el área sobre el alemán Ballack, el resto del tiempo se dedicó a proteger a los germanos para que disfrutaran de las mejores condiciones en la eliminatoria. Prueba de ello, es que no vio nada en la lesión de Abbondanzieri que hubiera podido terminar en gol, pitó una peligrosa falta al borde del área después de que Podolski se tirara al suelo, amonestó a Maxi Rodríguez por simulación de penalti y, luego, no lo hizo cuando Ballack se dedicó a hacer teatro sobre una posbile agresión en la cara cuando el defensa le había tocado en el hombro. Camino de los vestuarios hubo palabras subidas de tono y empujones a causa de un favoritismo como éste.