Las selecciones de Croacia y Japón se mantuvieron con vida en el Mundial, pero ofrecieron un deslucido espectáculo al empatar sin goles en Nuremberg. Los balcánicos tuvieron a su merced a Japón en el minuto 22 con un penalti, pero el lanzamiento del defensa Srna fue depejado por el portero Kawaguchi.

Europeos y asiáticos aburrieron a los presentes, no sólo por la falta de calidad técnica y velocidad, sino porque rehusaron soltar amarras para no arriesgarse a una derrota, que podía significarles la eliminación.

La hora de la verdad pudo llegar cuando el capitán Miyamoto cargó contra Prso dentro del área y, el árbitro, sancionó la pena máxima (foto). El croata intentó engañar al arquero pegándole al palo derecho, pero su disparo con cara interna del botín al lado opuesto fue repelido por elguardameta arrojándose en acrobático vuelo.

Por su parte, el talón de Aquiles de los 'samurais azules' fue la zaga central, por donde se filtraba con suma determinación el atacante Klasnic, con remates de media distancia.

A medida que corrieron los minutos, sin embargo, los japoneses se ordenaron con mayor disciplina y escalonaron a los volantes. Los croatas sufrieron, en este sentido, al no contar con un organizador o un talento individual capaz de desequilibrar. Los delanteros croatas fueron frontales y anunciados, con la alegría de Prso (foto superior) y la fuerza de Niko Kranjcar, el hijo del entrenador Zlatko, que lanzó un balón al travesaño.

Los aficionados despertaron de su sopor, en la segunda parte, cuando Yanagisawa recibió un centro atrás completamente solo, pero le pegó tan defectuosamente, que la acción se asemejó más a un rechazo que a un tiro al arco.

La cara y el gesto de Zico, el brasileño entrenador de los nipones, en el banco de suplentes, fue elocuente sobre lo que pensaba sobre la resolución.