Croacia, que perdió ante Brasil (1-0), y Japón, derrotado por Australia (3-1), se enfrentan el domingo (13h00 GMT) en Nuremberg, en un partido del grupo F del Mundial en el que reinará el temor, pues otra traspié significará la automática eliminación para uno u otro.

Ambos sabían desde el arranque que los brasileños, que se miden ese mismo día con Australia en Múnich, era el superfavorito de la llave, pero los japoneses no tenían en sus planes perder los tres puntos ante los australes y quedar con la soga al cuello.

En su estreno en Berlín, en cambio, contaban con su derrota ante el equipo de Ronaldinho, aunque cayeron plantándole cara y generando muchas ocasiones de gol. Por ello, entrarán con una luz de ventaja en las apuestas ante los nipones.

El entrenador de Croacia, Zlatko Kranjcar (foto), para quien una eliminación en primera ronda sería "un fracaso total", pretende que su equipo vuelva a tomar vuelo. "Mostramos que somos más que capaces de seguir adelante", afirmó Kranjcar. "Esperamos tener más suerte en el futuro. Dado Prso jugó muy bien y tuvo muchas posibilidades para marcar. Estoy convencido de que vamos a aprovecharlas mejor" comentó el técnico.

El llamado Beckham croata, Nico Kovac (foto superior), tal vez se pierda el partido porque recibió un golpe en las costillas contra Brasil y sigue con dolores, por lo que se entrenó a parte estos días. Si no juega Kranjcar, su función la ocupará Jerko Leko.

Japón, por su parte, reza por la recuperación de su armador, Shunsuke Nakamura (foto inferior), afectado por una molestia en un muslo y con un leve resfriado. "Creo que estaré bien", confía Nakamura, que marcó el tanto apertura contra los australianos.

La derrota en los últimos diez minutos (3-1) cambió los planes del seleccionador brasileño de Japón, Zico, que modificará probablemente su estructura de 3-5-2 por un sistema más sólido 4-4-2.

"Es la mejor medida para un partido que debemos ganar", manifesta Zico. "Debemos marcar contra Croacia y no conceder tantos. Eso es todo", añade. "Tenemos que anotar más, es así de simple", resume el mediocampista Hidetoshi Nakata.