En un partido entre dos de las cinco mejores selecciones según la FIFA, Estados Unidos y la República Checa inauguran el lunes el Grupo E en busca de tres puntos que les acerque a la segunda ronda. El encuentro se disputa en el estadio AufSchalke Arena de Gelsenkirchen a las 18H00 locales (16H00 GMT) y, tres horas más tarde, se enfrentan en Hannover la favorita Italia y la debutante Ghana, para cerrar el grupo.

"Vamos a jugar contra uno de las mejores selecciones del mundo, segundo el ránking de la FIFA", destacó el entrenador estadounidense, Bruce Arena (foto). "También somos un equipo sólido con jugadores de experiencia mundialista", recordó el técnico, que llevó a EEUU a los cuartos en el Mundial-2002.

La selección norteamericana, por su parte, ocupa el quinto lugar del escalafón y cuenta con veteranos de varios Mundiales como el portero Kasey Keller y el centrocampista y capitán Claudio Reyna, que van por su cuarto torneo. "Veremos si esa experiencia nos sirve", afirma Arena, que considera "vital" sumar al menos un punto para no perder posibilidades de clasificarse para octavos.

Arena describe a su rival como "un estilo único de juego", con uno de "los mejores porteros del mundo", Petr Cech, y donde también sobresale "la movilidad" de los centrocampistas Tomas Rosicky y Pavel Nedved y el delantero Milan Baros. En todo caso, Baros, goleador de la Eurocopa-2004 con cinco tantos, está lesionado en la planta del pie y su participación es incierta.

En la última aparición como Checoslovaquia, en Italia-1990, con un conjunto liderado por el delantero Tomas Skuravy, éstos llegaron a cuartos y fueron eliminados por la futura campeona Alemania. En primera ronda, golearon 5-1 a un equipo estadounidense que volvía al Mundial tras 40 años de ausencia.

Arena podría adelantar al volante ofensivo Landon Donovan para que acompañe en ataque a Brian McBride y reforzar el centro del terreno. Desde este sector del campo, parten Nedved, Rosicky y el veterano Karel Poborsky con balones para el goleador Jan Koller. El 'gigante' Koller (en la foto, junto a Rosicky), de 2,02 metros, es otro motivo de preocupación para Arena, que seguramente encargará a Oguchi Onyewu la tarea de contenerlo y anularlo.

El técnico checho, Karel Bruckner (foto), si no cuenta con Baros, podría variar su clásico 4-4-2 por un 4-5-1, con Koller como único punta y Nedved, Rosicky, Poborsky, Tomas Galasek y Jaroslav Plasil en la zona media.