Serbia-Montenegro y Holanda debutan el domingo en Leipzig (13h00 GMT), en un partido en que ambos tendrán que esforzarse para evitar tropiezos caros a la postre en este difícil "grupo de la muerte". Dos otros contrincantes de fuste, la bicampeona Argentina y la emergente Costa de Marfil, también ambicionan alcanzar los octavos.

"Imperativamente, nos conviene comenzar con buen pie", advierte el capitán neerlandés Van der Sar. "Debemos desplegar nuestro juego sin preocuparnos del adversario, controlar el partido de manera permanente", afirma el guardameta.

Dicho de otra manera, los 'naranajas' tendrá que presionar a su rival dominical, como lo hacen habitualmente desde que Marco van Basten tomó las riendas del equipo, hace dos años. Pero Van Basten ya advirtió a sus pupilos que "ante adversarios que practican el arte del contragolpe a la perfección, hay que evitar riesgos".

Los holandeses aplican su ya clásico 4-3-3, confiando en sus delanteros. En el centro, Ruud van Nistelrooy encuentra con facilidad el camino hacia las redes, mientras que los extremos, Arjen Robben (izquierda) y Robin van Persie (derecha), impresionaron en los partidos de preparación.

Las dudas para Van Basten están en la zaga con Ooijer o Boulahrouz en el puesto central junto a Mathijsen, mientras, sobre la derecha, Kromkamp, decepcionante en sus últimos partidos, sería reemplazado por Heitinga. Para armar el juego, la recuperación de los tocados Van der Vaart y Sneijder son otro interrogante.

En el equipo rival, el seleccionador Ilija Petkovic también dispone de elementos ofensivos capaces de desequilibrar en cualquier momento. Tanto Mateja Kezman (Atlético de Madrid) como Savo Milosevic (Osasuna) son artilleros temibles.

Pero la principal baza de Serbia y Montenegro es una defensa de hierro. El equipo balcánico no ha sufrido ninguna derrota en las eliminatorias mundialistas, al igual que Holanda, y sólo ha recibido un gol (1-1), en España.

Para enfrentar a los holandeses, Petkovic lamenta la ausencia de su arma clave en la zaga, Vidic. El jugador del Manchester United inglés está suspendido y sólo podrá ser alineado a partir del 16 de junio, ante Argentina.

Vidic sería reemplazado por Gavrancic. "Estamos confiados. Un buen resultado frente a los neerlandeses está a nuestro alcance. Tenemos una gran defensa y un ataque capaz de desconcertar", opina Gavrancic. La reciente independencia de Montenegro no varía, en este caso, los planes para el Mundial.