El ordena y mando siempre han sido las principales virtudes de Daniel Passarella, que las aplicó tanto cuando era capitán de la selección de Argentina como su técnico, algunos años después.

Comenzó en 1971 a patear el balón en el modesto Sarmiento, desde donde pasó a liderar el River Plate, uno de los grandes del fútbol argentino. Allí demostró ser un defensa excepcional a pesar de sus escasos 1,73 m.

Su gran sentido del marcaje y potencia se completaban con una cualidad sorprendente para un defensor: su facilidad para el gol. Marcó un total de 177 en toda su carrera, 22 con la selección.

En el River Plate se quedó siete temporadas, en las que ganó nada menos que cinco títulos nacionales. Esa gloriosa época coincidió con la primera Copa del Mundo ganada por Argentina, en casa, en 1978. El "gran capitán" recibió el trofeo de manos del dictador Jorge Videla para mayor satisfacción del régimen.

También participó en el Mundial de España 1982, en que Argentina se apeó en cuartos y fue incluido en la lista de seleccionados para México 86, aunque una indisposición le impidió volver a saborear el triunfo albiceleste.

Las malas lenguas dicen, sin embargo, que de todas formas no hubiera jugado para no estar bajo las órdenes del nuevo capitán, Diego Maradona, con el que se lleva a matar.

Passarella completó su trayectoria de futbolista en Italia, donde jugó primero para la Fiorentina y después para el Inter de Milán, antes de terminar en su adorado River, con el que conquistó un último -el sexto- campeonato argentino en la temporada 1988-89. Y del terreno pasó directamente al banquillo de los millonarios: lo entrenó hasta 1994 y ganó 3 torneos nacionales.

Pero más altos destinos esperaban al "Kaiser", como es conocido en su país. Tras el escándalo del dopaje de Maradona en el Mundial de EEUU, la selección necesitaba un buen revulsivo y lo tuvo a él. Impuso disciplina a macha martillo y vida monacal en las concentraciones, además de unos sistemas de juego mucho más defensivos.

Y los que no quisieron pasar por el aro se quedaron fuera, como el centrocampista Fernando Redondo, que se negó a cortarse el pelo, una de las normas Passarella. Gabriel Batistuta, "Batigol", tampoco figuraba en su lista de afectos "por razones técnicas".

Por aquella época también sufrió uno de golpes más duros de su vida, la muerte en un accidente de coche de su hijo Sebastián, de 18 años.

Con él, Argentina obtuvo la plata en los Juegos Olímpicos de Atlanta 96 y llegó hasta cuartos en el Mundial de Francia 98, donde cayeron ante Holanda. Al finalizar la competición dejó el cargo, en el que fue sustituido por Marcelo Bielsa.

En marzo 1999, toma las riendas de la selección uruguaya pero abandona en febrero 2001. Luego de una breve experiencia en el Parma, pasa a conducir al club mexicano de Monterrey, junto al cual gana el título en 2003.

Contratado por el Corinthians en marzo 2005, es despedido de sus funciones el 10 de mayo.