Johan Cruyff será siempre recordado como la encarnación del "fútbol total" practicado por el Ajax de Amsterdam, club que dominó Europa a principios de los setenta. Junto a Johan Neeskens, los hermanos Van de Kerkhof, Harry Haan y Barry Hulshoff principalmente, hizo temblar y maravilló al "planeta fútbol".

Nacido el 25 de abril de 1947, Cruyff fue el incomparable director de orquesta de los "blanquirrojos" del Ajax y de los "naranjas" de la selección holandesa. A pesar de una aparente fragilidad física, inspiró a un "equipo de ensueño" que lo revolucionó todo a su paso gracias a su velocidad, su técnica en los movimientos y sus cualidades de goleador.

Profesional desde los 17 años, Cruyff impuso el número que lo volvió famoso: el "14". Una bella revancha para ese niño que limpiaba los vestuarios del estadio del Ajax y que en su tercera temporada ya era, con 33 goles, el mejor goleador del campeonato holandés.

Los clubes de Europa no resistían al "holandés volador", campeón de tres Copas de Europa con el Ajax (1971, 72 y 73); sin embargo, Cruyff fracasó en la final del Mundial de 1974 contra la Alemania de Franz Beckenbauer.

El 7 de julio de 1974, en el estadio olímpico de Munich, Cruyff, que había sido hasta entonces la estrella indiscutible del torneo, jugó su peor partido y Holanda perdió 2-1.

Balón de oro europeo en tres ocasiones (1971, 73 y 74), renunció a jugar con la selección a partir de 1977 debido a un conflicto con la federación holandesa.

Posteriormente, se pasó al Barcelona de Rinus Michels, su ex entrenador en el Ajax, en 1974, donde no tuvo el mismo éxito, a pesar de lograr un título nacional que el club catalán llevaba esperando desde hacía catorce años y una Copa del Generalísimo.

De regreso en Holanda, en 1981, tras una experiencia en Estados Unidos de tres años, obtuvo dos títulos nacionales con el Ajax y una Copa. Finalizó su carrera tras llevar al Feyenoord a la cima del campeonato holandés y a la victoria en la Copa (1984).

Adepto del "fútbol total", Cruyff impuso su estilo como entrenador del Ajax y después del Barcelona, con el que ganó cuatro títulos nacionales consecutivos (1991 a 1994) y una Copa de Europa (1992), la primera en la historia del club catalán.

Fue destituido de su puesto con cierta brusquedad en mayo de 1996 por el presidente del club, Josep María Núñez, tras un largo conflicto. Actualmente se ocupa de una universidad para la reconversion de atletas y de una fundación para la asistencia y preparación de deportistas con minusvalías físicas y mentales, ambas entidades creadas por él.