Nacido el día de Navidad, Jairzinho tuvo el honor de suceder a un atacante mítico, Garrincha, tanto en el Botafogo, club al que fue fiel durante 13 años, como en la selección auriverde.

A los 11 años comenzó en el Botafogo, con el que fue campeón de Brasil juniors de 1961 a 1963. Este éxito le permitió ascender al primer equipo en la Copa Libertadores. Tenía 18 años.

Al año siguiente se puso por primera vez la camiseta auriverde para disputar un partido de los Panamericanos, que Brasil ganó. Pero su clase se reveló por completo durante una gira de la selección auriverde por Europa en 1964.

1966. Copa del Mundo en Inglaterra. Jairzinho y los suyos no pasan de la primera fase y vuelven a su país cabizbajos.

Pero cuatro años más tarde, en México, Brasil incendió los estadios. Pelé estaba en racha y el delantero del Botafogo aprovechó sus servicios al milímetro. Jairzinho, apodado "el huracán de la Copa", marcó 7 veces. Fue el segundo goleador de la competición por detrás de el "bombardero" Gerd Muller. Los auriverdes ganaron su tercera Copa del Mundo.

Jairzinho se hizo indispensable en una selección que ya no contaba con Pelé. Una selección más defensiva en 1974 en la RFA y que no pudo revalidar título. Dominados por la Holanda de Cruyff en la segunda fase, los brasileños tuvieron que contentarse con el cuarto lugar por detrás de unos sorprendentes polacos.

Atraídos por la gloria de Jairzinho, los dirigentes del Marsella lo contrataron por un año. Allí se hizo famoso por sus contoneos y su peinado a los "afro". Pero sentía "saudade" de Brasil.

Firmó con el Cruzeiro y ganó la Copa Libertadores en 1976, antes de jugar para varios equipos de diferentes países latinoamericanos hasta su retiro en 1983.

Integrado al equipo técnico de la Seleçao, sabe descubrir nuevos talentos. Y, es gracias a sus consejos, que el Cruzeiro ficha a un joven de 13 años llamado... Ronaldo.

En octubre 2003, Jairzinho se convierte en el nuevo seleccionador de Gabón, que busca calificarse para el Mundial 2006.