Designado por la FIFA en el 2000 mejor jugador de fútbol del siglo, Pelé deslumbró al mundo con su técnica, su visión de juego y su sentido del gol: marcó 1.285 en una carrera coronada con tres títulos de campeón del mundo.

Hijo de un modesto jugador de fútbol profesional apodado "Dido", Pelé fue descubierto por Valdemar de Brito, un ex internacional, y contratado en el club de Santos. 7 de septiembre de 1956: primer partido de fútbol profesional. Marcó un gol contra Corinthians, el primero de una impresionante serie con el Santos que lo hizo famoso en el mundo entero. Diez meses más tarde, fue seleccionado para el equipo brasileño, que perdió 1-2 contra Argentina, aunque Pelé marcó.

En 1958, fue seleccionado en la "auriverde" para el Mundial de Suecia. Después de dos partidos en el banquillo, salió en el tercero, decisivo para poder clasificarse a cuartos, contra la URSS de Lev Yachin. Brasil venció 2-0 y Pelé no abandonó más el equipo. Fue el comienzo de una historia de amor con la Copa del Mundo.

En cuartos, marcó el único tanto del encuentro, y logró un magnífico "sombrero". Después vino un triplete en semifinales contra Francia, un doblete en la final contra Suecia y su primer título mundial con Brasil, que lo convirtió en el más joven vencedor de una Copa del Mundo. Tenía 17 años y 8 meses.

Pero sus hazañas no habían hecho más que comenzar. En 1961, en el transcurso de un Santos-Fluminense, regateó a seis adversarios y marcó un gol después de 70 metros de carrera y engañar al portero.

Mundial 1962: el mundo entero estaba impaciente por ver al nuevo fenómeno brasileño. Pero el espectáculo tuvo que ser suspendido: Pelé se lesionó en los abductores en el segundo partido, contra Checoslovaquia. La Copa del Mundo, que al final Brasil ganó, se terminó pronto para él.

La violencia en el terreno, aparecida en Chile, fue su pesadilla cuatro años más tarde en Inglaterra. Nada más empezar, fue agredido por el búlgaro Jetchev, aunque Brasil ganó 2-0, con un gol de Pelé.

El portugués Morais remató la faena destructiva: Pelé tuvo que dejar el campo en camilla en su segundo partido.

Después de marcar su gol número 1000 de penalti el 19 de noviembre de 1969, Pelé quiso brillar con la selección en el Mundial mexicano. Lo logró: contra Checoslovaquia, falló por poco un tiro aéreo de 55 metros.

En el punto culminante de su carrera, el "rey" Pelé deleitó al público con virguerías técnicas. Después de la final contra Italia (4-1), se convirtió en el primer y único jugador de la historia en ganar tres Mundiales.

Convertido ya en una "estrella", Pelé fin a su carrera internacional el 18 de julio de 1971, después de 109 selecciones.

En 1974, cambió Santos por Estados Unidos, donde le ofrecieron 5 millones de dólares para ayudar a desarrollar el "soccer". Jugó tres temporadas con el Cosmos de Nueva York (campeón en 1977).

El primero de octubre de 1977 disputó su partido de despedida, Cosmos de Nueva York contra Santos, sus dos equipos, y jugó medio tiempo en cada uno. El encuentro fue seguido por 700 millones de telespectadores, Pelé marcó su gol 1.285, sería el último.

Más tarde se convirtió en ministro de Deportes brasileño -ministerio que fue creado especialmente para él-. También participó, junto a Silverster Stallone, Osvaldo Ardiles, Bobby Moore, en la película "Evasión o victoria", de John Houston e incluso cuenta con su propio sello de correos.

Actualmente es embajador honorario de su país, y también para la ONU y Unicef.

En agosto 2005 aceptó la invitación de Maradona a su programa televisivo " La noche del 10".