La leyenda dice que Manoel Francisco Dos Santos debe su apodo, Garrincha, a un pequeño pájaro tropical pardo con rayas negras y cresta y cola rojas que solía cazar con tirachinas cuando era pequeño.

Eternamente niño, "Manu" Garrincha, al que el psicólogo del equipo de Brasil le atribuyó una edad mental de 4 años, fue un jugador excepcional capaz de los más endiablados regates.

Y eso que la madre naturaleza no se portó muy bien con él. Cuando nació, los médicos pensaron que jamás caminaría. Un operación le dejó una rodilla hacia fuera. Además, sufría una desviación de la columna vertebral y tenía hundida la pelvis hacia la izquierda.

Pero durante la Copa del Mundo 1958 en Suecia, Garrincha ofreció al mundo un recital de regates por el ala derecha a pesar de sus piernas chuecas.

Finta hacia la izquierda y cambio de dirección por la derecha. Su rapidez de ejecución y su sentido del equilibrio hicieron el resto. Nadie pudo pararlo. Incluso cuando ya era archiconocido, su famosa finta seguía engañando a los adversarios.

Vencedor del trofeo mundial en 1958, demostró toda su valía en 1962, en la Copa del Mundo de Chile. Pelé se lesionó y abondonó el equipo en el segundo partido. Garrincha, liberado de la sombra del "Rey", se hizo cargo de los auriverdes y los condujo a su segunda victoria mundialista. Fue elegido "mejor jugador del torneo" después de dos dobletes seguidos, contra Inglaterra y Chile.

"La alegría del pueblo", como era conocido en su país, vistió 50 veces la camiseta de la "seleçao" y sólo sufrió una derrota, en el último partido en la Copa del Mundo del 66, ante Hungría (3-1).

Impecable en el campo a pesar de que se escapaba muchas veces de los entrenamientos, Garrincha fue maltratado por la vida. Incapaz de una reconversión, coleccionó aventuras extraconyugales y abandonó a su esposa y sus ocho hijos para casarse con una cantante.

Arruinado, fue cayendo progresivamente en el alcoholismo y, después de múltibles curas de dexintoxicación y estancias en psquiátricos, murió en el hospital de un edema pulmonar el 20 de enero de 1983. Tenía 49 años.