Con su rubia melena ensortijada, Sepp Maier podría haber sido bautizado el "león". Pero su sobrenombre, "el gato", se lo debe a la manera de salir a controlar los balones aéreos.También por su habilidad y coraje para echarse a los pies de los atacantes.

Maier nació en Metten, Baviera, no lejos de la frontera con Checoslovaquia. Sus padres, que se instalaron cerca de Munich, lo inscribieron en un club de las afueras, el TSV Haar. Tenía ocho años.

A los catorce, los dirigentes del Bayern de Munich le echaron el ojo y debutó en los equipos juveniles, hasta 1966, año en el se estrenó en primera.

Ese mismo año, después de haber jugado con los juniors de la RFA, se convirtió en el sustituto de Hans Tillkowski en el equipo clasificado para la Copa del Mundo en Inglaterra. En el mundial la RFA sólo se inclinó en la final (3-4) frente a la selección inglesa de Bobby Moore y el arquero Gordon Banks en la prórroga.

En México 1970 ya era el portero titular del equipo dirigido por Schoen. Esta vez cayeron en semifinales, en un partido titánico frente a Italia (3-4), que también terminó en la prórroga. La última palabra la tuvo el goleador italiano Gianni Rivera, a nueve minutos del final.

"El gato" tuvo una primera recompensa internacional en 1972 con la obtención de la Eurocopa-1972 en Bélgica, frente a la Uninón Soviética. Pero la "máquina" dirigida y aceitada por Helmuth Schöen, no se iba a detener ahí.

En 1974, la RFA acogió un Mundial que supuso el cénit de su carrera. La Holanda de Cruyff partía como favorita, pero la Mannschaft con el Kaiser Franz Beckbenbauer y el bombardero Gerd Muller pudo más. Sepp Maier funcionó a la perfección. Sólo encajó cuatro goles y en la final asombró parando todo balón que osaba acercarse, incluida una volea muy peligrosa de Neeskens en el segundo tiempo.

Poseía, además, un gran sentido del humor y de la publicidad. Sus precalentamientos rozaban la excentricidad y, además, le gustaba posar disfrazado de vaquero, cosmonauta o de payaso, instantáneas que luego eran vendidas a favor de los niños desfavorecidos.

Como profesional, Maier puede enorgullecerse de poseer un récord difícil de conseguir: 13 temporadas seguidas (entre 1966 y 1978), o sea, 422 partidos, sin haber faltado a un sólo encuentro en la Bundesliga con el Bayern.

En total, jugó 19 años con el equipo de Munich, con el que ganó muchos títulos, hasta ese fatídico accidente de auto en 1979 que lo obligó a abandonar la práctica activa a los 35 años.

Este émulo de Yachín o Gordon Banks supo continuar en la vida de su club de siempre, ya que una vez recuperado -1994- pasó a integrar el elenco técnico del Bayern con la misión de preparar a los porteros. Luego se une a la Mannschaft, pero es despedido en 2004 por tomar parte en la rivalidad entre Oliver Kahn y Jens Lehmann.