Brasil, que acabó goleando 4-1 a Japón para terminar primera del grupo F, y Ghana, que pasó inesperadamente al derrotar a Estados Unidos 2-1, se enfrentarán en octavos. En el otro emparejamiento, Italia, líder del grupo E al ganar a la República Checa 2-0, jugará ante Australia, otro sorprendente segundo que obtuvo un empate 2-2 ante Croacia.

Italianos y ghanases aprovecharon su oportunidad en su cuadro, mientras que los checos y los estadounidenses, en cambio, se despiden del Mundial tras perder en sus respectivos partidos, cuando todavía mantenían posibilidades.

Tras el susto ante EEUU, al equipo 'azzurri' le salió esta vez un encuentro perfecto en Hamburgo con un gol en la primera parte, en el minuto 26, y el segundo hacia el final del partido, en el 87, para rematar. Primero, el defensa central Materazzi, que acababa de sustituir al lesionado Nesta, colocó un cabezazo a la salida de un córner y puso en ruta a su equipo (foto). Antes de terminar el primer tiempo, además, los checos se quedaron con diez por doble amonestación de Polak (foto).

En el segundo y con un guardameta Buffon sensacional, los 'azzurri' disfrutaron de varias ocasiones al contrataque hasta que, el también remplazante Inzaghi, se quedó solo ante el portero y aseguró la victoria de su selección para terminar primera de grupo, al tiempo que sentenciaba a los centroeuropeos. El equipo de Nedved se va sin que el ex Balón de Oro pueda disputar una segunda fase en un Mundial.

Finalmente, no pudo ser. Estados Unidos quedó eliminada tras su derrota ante Ghana en Nuremberg, sin poder culminar lo que hubiera sido una gran carambola. Los ghaneses hicieron historia accediendo hasta los octavos de final en su primera participación mundialista.

Los africanos se adelantaron en el 22 con un tanto de Dempsey, pero los hombres de Arena reaccionarion y, gracias a un rápido contragolpe, pudieron neutralizar la ventaja de Ghana. Poco antes del descanso, un discutido penalti por el derribo de Onyewu sobre Pimpong en una pelota por alto disputada por ambos, fue pitada por el árbigro como penalti. Éste fue transformado por Appiah para colocar el 2-1, a la postre definitivo.

EEUU lo intentó, pero Ghana jugó un partido serio que impidió la reacción en la segunda mitad. Eliminación para los hombres de Bruce Arena, mientras Ghana avanza hasta los octavos.

La selección de Australia consiguió en la recta final de su partido ante Croacia el punto necesario para clasificarse para octavos con un 2-2. En el otro encuentro del grupo, Brasil, con la tranquilidad del pase matemático, remontó y goleó a Japón 4-1. Tanto balcánicos como nipones quedan eliminados de la competición.

Los australianos, en su partido en Stuttgart, fueron capaces de igualar en dos ocasiones, neutralizando las ventajas previas de los croatas y consiguiendo su primer pase mundialista a octavos. El tanto decisivo llegó en el minuto 79, cuando Kewell remató en el área y consiguió la igualada definitiva, en un final caracterizado por los barullos en el área y tres expulsiones. El árbitro inglés Graham Poll, además, le sacó dos veces la roja al defensa balcánico Simunic porque éste se mantuvo en el terreno hasta el final, tres minutos, por descuido de Poll.

En un ambiente muchó más relajado, en Dortmund, Brasil remontó y acabó goleando con holgura a Japón. El partido comenzó con sorpresa, ya que Tamada adelantó a los asiáticos en el 35, pero Ronaldo (minuto 45 y 81), Juninho Pernambucano (53) y Gilberto Melo (57) le dieron la vuelta al marcador.

Para las estadísitcas mundialistas quedará que, con sus dos tantos de la noche, Ronaldo (foto) iguala el récord de goles en Copas del Mundo del alemán Muller, de 14 tantos.