Figuras del Mundial

Sami Al Jaber | Arabia Saudí

El hombre récord de los Hijos del desierto

* El primer futbolista asiático en Europa asistirá a su cuarta Copa del Mundo
* Trigésima segunda entrega de figuras que participarán en el Mundial de Alemania

Rodrigo Calvo C.
rcalvo@nacion.com

Arabia Saudí ha estado presente en los últimos tres Mundiales, en forma consecutiva, y a estas citas no faltó su figura insigne: el veterano delantero Sami Al Jaber.

Su historial se relaciona con las marcas. Su fichaje a la segunda del Wolverhampton Wanderers, en agosto el 2000, lo convirtió en el primer asiático en Europa.

Pero allí no soportó la exigencia física del juego y solo estuvo cinco meses. Se pasó gran parte del tiempo lesionado y regresó decepcionado al equipo Al Hilal.

También es el primero de Asia que anotó un gol en dos Mundiales seguidos, al marcar dos penales con éxito en 1994 y 1998. La anotación no le llegó en la anterior certamen mundialista del 2002.

Tras dos años de ausencia del seleccionado, el artillero más conocido de los saudíes realizó una impresionante campaña desde que el anterior técnico, el argentino Gabriel Calderón, lo integró nuevamente al primer equipo.

Para el Mundial 2006, que será el último que juegue, el orgullo de los Hijos del desierto se ganó a pulso su puesto en un círculo exclusivo de jugadores. Hoy es un modelo a seguir para sus compañeros.

En esta copa quiere recuperarse del golpe sicológico sufrido hace cuatro años, en Japón. Allí los saudíes cayeron goleados 8-0 ante Alemania en el Mundial 2002.

Ahora, por cuarta vez estará en el Mundial y de este modo igualará el récord asiático, en poder del surcoreano Hong Myung Bo, quien lo hizo de 1990 al 2002.

También se equipará a otros grandes de un selecto grupo del futbol mundial como el brasileño Pelé, el argentino Diego Maradona, el alemán Uwe Seeler y el italiano Paolo Maldini, quienes asistieron en cuatro ocasiones a la copa.

Nacido en Riyadh, el 11 de diciembre de 1972, ya era el objetivo de los grandes clubes saudíes desde los 15 años. Su decisión de fichar en 1987 por Al Hilal ya se vio recompensada con cuatro ligas y cuatro distintas copas saudíes.

Al Jaber, 153 veces internacional, debutó en 1992 ante Siria y tiene 42 tantos. Su papel ha sido clave para la transformación de Arabia en una potencia asiática.