Grupo F

Japón

Japón no se arredra por un grupo bastante pesado

Pasar a la siguiente ronda sería un gran logro para los japoneses con equipos como Brasil y Croacia en su grupo. ARCHIVO/LA NACIÓN

Jim Armstrong

Tokyo (AP). Nada que temer, nada que perder.

Esa parece ser la consigna de Zico, el técnico de Japón, para la Copa Mundial. Pero metidos en un durísimo Grupo F que incluye a Australia, Croacia y a los pentacampeones Brasil, los monarcas de Asia deberán jugárselas al máximo para pasar a la siguiente ronda.

Zico, el brasileño que tomó las riendas del equipo tras el mundial de 2002, es de la opinión que sus jugadores se han curtido con situaciones adversas en los últimos tiempos y eso les servirá de mucho en Alemania.

En la Copa de Asia de 2004, disputada en China, los hinchas locales abuchearon el himno nipón y mostraron carteles de repudio a la agresión japonesa en la Segunda Guerra Mundial. A lo largo de ese torneo, los hinchas y jugadores japoneses tuvieron que recibir protección policial.

Antes de un partido de eliminatorias contra Omán, un tifón se desplazó por Japón, y el equipo debió entrenarse en la sala de banquetes de un hotel.

La clasificación no fue un paseo. Goles postreros les dieron victorias sobre Omán y Corea del Norte y Zico apeó lo que pudo haber sido un alud de críticas.

A través de situaciones como esas es que nuestros jugadores se hacen fuertes, dijo Zico. Ganamos 11 de los 12 partidos para clasificarnos y vamos al mundial muy confiados.

Zico tendrá que despejar algunas incógnitas antes que Japón haga su debut ante Australia, el 12 de junio.

Su plan original era alinear un mediocampo formado por Hidetoshi Nakata (Bolton), Shunsuke Nakamura (Celtic), Junichi Inamoto (West Bromwich) y Shinji Ono (ex del Feyenoord), pero Zico le ha puesto la mira a Mitsuo Ogasawara y Takashi Fukunishi, de destacado nivel en la J-League, el torneo local.

Tampoco está claro quiénes serán los atacantes. Zico suele lanzar loas a Atsushi Yanagisawa, veterano del pasado mundial, pero el delantero arrastra una lesión en el pie desde marzo y es duda.

Tatsuhiko Kubo, Masashi Oguro y Keiji Tamada, un trío del medio local, han formado parte del once titular en los últimos amistosos, aunque sin hacer gran cosa.

La defensa es un punto fuerte, incluyendo al capitán Tsuneyuki Miyamaoto y al veterano Koji Nakata. Yoshikatsu Kawaguchi será el arquero.

Para avanzar, Zico sabe que el partido contra Australia será fundamental.

En ese nos jugamos casi todo, dice. Es un equipo con muchos jugadores en Europa y al que si le regalas un poco de espacio, te liquidan. Habrá que marcarles de cerca.

Australia también cuenta con Gus Hiddink, el avezado entrenador que llevó a Corea del Sur a las semifinales en el 2002.

Estamos en un grupo muy duro. Está casi garantizado que Brasil avanzará, y los demás se reparten el 33% de las posibilidades cada uno. El que menos se equivoque, será el que avanzará.

Este será la tercera aparición de Japón en los mundiales. Su mejor actuación fue hace cuatro años cuando alcanzó la segunda ronda en el torneo del cual co anfitrión junto a Corea del Sur.