Grupo E

Estados Unidos

Estados Unidos saca pecho

Bajo el liderazgo del joven Landon Donovan, Estados Unidos buscará enserñarle al mundo que está para competir en el mundo del futbol.. ARCHIVO/LA NACIÓN

Eric Núñez

Nueva York (AP). Un rótulo gigantesco en pleno corazón de Manhattan muestra a tres jugadores estadounidenses con una frase muy explícita: El mundo ahora nos rehuye.

Atrevimiento? Osadía? Desfachatez? Tal mensaje puede ser interpretado de muchas formas, pero si una cosa está clara es que Estados Unidos ya no va a los mundiales con el mero fin de ser relleno.

Su quinta asistencia consecutiva busca superar la notable actuación de hace cuatro años en Corea-Japón, donde llegaron a los cuartos de final, fase en la que perdieron 1-0 ante Alemania en un partido que pudo ser para cualquiera.

Doce integrantes de ese equipo, entre ellos el delantero Landon Donovan, el centrocampista de origen argentino Claudio Reyna y el arquero Kasey Keller repiten para el certamen en suelo alemán.

Se trata de un equipo que combina juventud y experiencia, para muchos el mejor que se ha armado en la historia del fútbol estadounidense. Hay una equidad en cuanto a los convocados del exterior (12 en clubes europeos) y los de la liga local (11).

Clasificarse dentro de la CONCACAF se ha convertido en algo de mero trámite, erigiéndose junto con México como las selecciones más potentes de la región.

Su técnico Bruce Arena, que tomó las riendas tras el fiasco de Francia 1998, donde quedaron últimos, llega como el entrenador con más continuidad en el cargo de los 32 que dirigirán en el mundial y se dice que es muy seguro que se mantendrá hasta el 2010.

Estados Unidos está cuarto en la clasificación de la FIFA por encima de pesos pesados como Argentina, Italia y España, aunque los mismos norteamericanos reconocen que es un ranking engañoso.

Sin embargo, al quedar clavados en un picante Grupo E --que incluye a Italia, la República Checa y Ghana-- Estados Unidos tendrá una misión titánica por decir lo menos.

Pese a los avances de la selección, el fútbol sigue siendo un deporte marginal en Estados Unidos en cuanto a popularidad.

Lo que sí es cierto es que Estados Unidos es un adversario que infunde respeto por su armónica despliegue colectivo y letal a la hora de aprovechar cualquier parpadeo del rival.

Arena opina que su plantel está de tú a tú con los grandes del fútbol mundial , pero guarda cierta mesura sobre las perspectivas.

Qué si estamos para ganar un mundial? No lo creo, pero estamos para jugarle de igual a los mejores en el mundial . Ya lo hemos demostrado, expresó.

Mis expectativas son muy similares a las del 2002. El primer objetivo es avanzar. De hacerlo y meternos entre los 16 mejores, cualquier cosa puede pasar después.

Para Donovan, considerado el mejor futbolista estadounidense del momento, a un mundial no se puede ir con timidez.

No te sirve andar diciendo que estás feliz con sólo estar y jugar. Estás por un motivo y ese motivo es salir por la puerta del triunfo, indicó.

La fuerza del equipo arranca desde su arquero Keller, que viene de una magnífica temporada con el Borussia Moenchengladbach de Alemania. Este será su cuarto mundial tras ser titular en 1998 y suplente en 1990 y 2002.

Oguchi Onyewu, un recio marcador central del Standard de Lieja belga, forma parte de la nueva generación de figuras. La zaga también cuenta con el veterano Eddie Pope, Eddie Lewis (Leeds de Inglaterra) y Steve Cherundolo (Hannover de Alemania).

Donovan, que juega como enlace, es el motor de un versátil mediocampo que incluye a Reyna, DaMarcus Beasley (PSV Eindhoven de Holanda), Clint Dempsey y Pablo Mastroeni, el otro jugador con raíces argentinas en el equipo.

Brian McBride, goleador del Fulham, y Eddie Johnson, que marcó ocho goles en sus primeros ocho partidos con la selección, formarían la dupla de delanteros.