Grupo F

Croacia

Croacia está llamada a dar más sorpresas

El equipo croata, es la segunda selección favorita del grupo para clasificar a los octavos de final de la Copa del Mundo de Alemania 2006. ARCHIVO/LA NACIÓN

Eugene Brcic

Zagreb (AP). Croacia llega al mundial con la etiqueta de siempre: la del equipo que en un día inspirado es capaz de aguarle la fiesta a cualquiera e incluso pensar en cosas grandes.

Aunque apenas ingresó a la FIFA en 1992, Croacia cuenta con pergaminos envidiables. Se ha clasificado en cinco de seis de las principales competencias internacionales recientes, incluyendo los tres últimos mundiales.

En Alemania, los croatas quiere emular su desempeño más resonante, como lo fue el tercer lugar que lograron en Francia 1998.

Pelé señaló a Croacia como uno de los equipos que en Alemania podría bajar del pedestal a uno de los históricos, quizás persuadido por la reciente victoria 3-2 sobre Argentina en un amistoso.

En su corta historia tras independizarse en 1991, Croacia lleva perdido sólo cinco partidos de eliminatorias mundialistas o europeas. Ganó invicto su grupo, dejando atrás a Suecia y Bulgaria. En los últimos mundiales se dieron el tupé de vencer a Alemania, Italia y Holanda.

La antesala a Alemania tiene muy animado al país, esperanzado de que una nueva generación podrá repetir los logros del equipo de 1998. Aparte de sus camisetas con apariencia de tablero de ajedrez con los colores rojos y blanco, pocos olvidan a figuras como el capitán Zvonimir Boban, Robert Prosinecki y Davor Suker, éste último el máximo goleador en ese mundial.

Quizás suene un poco disparatado, pero queremos llegar igual de lejos o más, dijo el técnico Zlatko Kranjcar. Sin lesionados y con la suerte de nuestro lado, le podemos ganar a cualquiera, incluso Brasil.

Los croatas se creen capaces de hacerlo en un Grupo F que tiene como integrantes a los actuales campeones, además de Japón y Australia.

Siendo realista, Brasil está en otra categoría. La clave para avanzar a la siguiente ronda estará en nuestros partidos con Japón y Australia, indicó Kranjcar.

Croacia tuvo que abocarse a un recambio tras la eliminación en primera ronda hace cuatro años en Corea del Sur-Japón. Aunque le ganaron a Italia, derrotas ante México y Ecuador los mandaron a casa.

Kranjcar asumió el puesto tras el fracaso de la Eurocopa de 2004 bajo la dirección de Otto Baric, de filosofía defensiva.

Ex delantero que capitaneó a la selección en su primer partido internacional ante Estados Unidos en 1990, Kranjcar le ha devuelto el estilo ofensivo y pases.

El ataque gira en torno de su cerebro Niko Kranjcar, el hijo del timonel, encargado de suplir balones a Dado Prso (Rangers) e Ivan Klasnic (Werder Bremen).

La zaga es el punto fuerte al tener a los veteranos defensores Robert Kovac e Igor Tudor, ambos de la Juventus de Italia, además de Dario Simic (Milan) y Joe Simunic (Hertha Berlín).

Croacia no está entre los favoritos, pero me cabe la duda que los favoritos han tomado apunte de nosotros, resaltó Prso.