Grupo F

Corea del Sur

Corea quiere demostrar que lo de 2002 no fue casualidad

El delantero Ahn-Jung Hwan quien anotó el gol histórico ante Italia en el mundial anterior fue llamado de último momento para aportar experiencia. ARCHIVO/LA NACIÓN

Yu-Sup Lee

Seul (AP). Corea del Sur tiene una misión muy clara para Alemania 2006: demostrar que su inesperada marcha en la pasada Copa Mundial no fue obra de la casualidad o el cipaciones antes del 2002. Pero ese año, en el que fueron anfitriones de la Copa junto con Japón, cargaron con sus camisetas de color rojo fluorescente hasta las semifinales, dejando regados en el camino a potencias como Italia, Portugal y España.

Fue la primera vez que un equipo de Asia alcanzó las semifinales. El mejor resultado para el continente fue lo logrado por Corea del Norte en 1966, cuando alcanzó los octavos de final.

El desempeño de los surcoreanos transformó en mito a Guus Hiddink, el técnico holandés del equipo. Ahora, otro holandés, Dick Advocaat, tiene la menuda tarea de cumplir con las enormes expectativas de la Marea Roja.

No pinta fácil. Advocaat asumió el puesto en septiembre pasado tras los flojos resultados del portugués Humberto Coelho y el holandés Jo Bonfrere.

Corea se topará en la primera con dos equipos que disfrutarán la ventaja de ser vecinos del país anfitrión: Francia y Suiza. El otro rival será Togo.

La diferencia de este seleccionado es la experiencia de sus integrantes. Tras el suceso del 2002, muchos partieron a clubes en el extranjero como en las ligas de Inglaterra, Alemania y Turquía.

De lejos, el referente es el volante Park Ji-sung, de 25 años, quien juega para el Manchester United, convirtiéndose en el primer surcoreano en la liga premier inglesa.

En un equipo que se caracteriza por correr sin parar, Park es un todo terreno incansable.

Otra carta la tiene Lee Young-pyo, un defensor que puede jugar por ambas bandas en el mediocampo y que también milita en la premier, con el Tottenham.

Pero sentirán la ausencia de su centrodelantero Lee Dong-kook, baja por una lesión en la rodilla. Sin embargo, su reemplazante, Park Chu-young, es considerado a sus 20 años como una de las grandes promesas que han surgido del campeonato local.