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Arabia Saudita

Arabia Saudita quiere borrar mal recuerdo

Sami Al-Jaber es el emblema y capitán de la selección de Arabia Saudita. ARCHIVO/LA NACIÓN

Tarek Al-Issawi

Dubai, Emiratos Arabes Unidos (AP). Para Arabia Saudita, el mundial de Alemania representa la oportunidad para redimir su reputación como uno de los grandes del fútbol de Asia y borrar el amargo recuerdo de su última participación.

En Corea-Japón 2002, los Hijos del desierto, fueron goleados 8-0 por Alemania, y no pudieron marcar tantos o sumar puntos en sus tres partidos de la primera ronda.

Esta es la cuarta edición consecutiva que los sauditas se clasifican al mundial, pero aún no han podido emular la sensacional actuación del equipo de 1994, cuando llegaron a la segunda ronda y se llevaron elogios por su estilo ofensivo.

Lo que pasó en Corea y Japón no se repetirá. Tendremos un equipo bien preparado para Alemania, dijo el presidente de la federación saudita, Sultan bin Fahd.

Tras obtener la clasificación y seis meses antes del saque inicial del certamen, el técnico argentino Gabriel Calderón fue despedido para ser reemplazado por el brasileño Marcos Paqueta. La explicación de los directivos fue que no estaban conformes con el plan de preparativos de Calderón.

El puesto de Paqueta es uno de los más inestables en el mundo del fútbol debido a los exigentes dirigentes sauditas.

Tras clasificarse como primeros en su grupo regional, sin derrotas y endosando sólo un gol, la antesala del mundial ha dejado mucho que desear.

Paqueta ha experimentado con el once titular. En siete amistosos, suman tres empates y cuatro derrotas.

Pero guardan optimismo de que podrán superar el Grupo H, al considerar a la debutante Ucrania y Túnez como rivales accesibles. España, el otro integrante, sería el más difícil.

Tras la reciente derrota 2-1 ante Polonia, Paqueta --el técnico que salió campeón mundial con las selecciones Sub17 y Sub20 de Brasil-- dice que tiene un equipo mezclar experiencia con juventud.

Puede contar con su veterano capitán Sami al-Jaber y el arquero Mohammed al-Deayea, el jugador con más partidos internacionales disputados.

También tiene al joven talento Yasser Al Qahtani, el jugador más caro del país por su ficha de 10 millones de dólares, Hamad al-Montashari, elegido como el mejor jugador de Asia el año pasado.