El fútbol es algo más que un deporte. Para algunos especialistas posee ese don único de superar chovinismos nacionalistas, religiosos, culturales o sociales. Baste comprobar el creciente número de jugadores de origen extranjero en selecciones europeas presentes en este Mundial para comprender su aspecto de "fuente de integración".

Deporte e integración, fue el tema retenido para un coloquio organizado recientemente en Tokio.

En Japón, por ejemplo, es un elemento escencial en el proceso de apertura que emprende el archipiélago hacia el resto del mundo, evocaron los expertos. "El fútbol supera aspectos étnicos, culturales, religioso e incluso de sexo", afirmó Jérôme Champagne, consejero del presidente de la FIFA Joseph Blatter.

"Cubre un amplio abanico de capas sociales, ya que al no ser una práctica costosa, puede ser jugado en cualquier lugar. Con once puestos posibles todos pueden encontrar su lugar", constata.

Es igualmente "una escuela extraordinaria de vida y respeto hacia los otros. Canaliza o atenúa la violencia", agregó Champagne.

Si Francia se apoya en un equipo "negro-blanco-árabe", "no es el unico país en promover la mezcla de razas", indicó el ex futbolista argelino Zair Kedadouche, que trabaja actualmente sobre el aspecto social del fútbol.

"Hay más jugadores negros en Inglaterra u Holanda, dados los orígenes surinameses, pero los hay igualmente en Suecia o Polonia. Incluso la selección de Japón posee un jugador de origen brasileño, señaló este francés de origen argelino.

Para los jóvenes con problemas de integración social, el deporte, y más particularmente el fútbol, puede ser un punto de referencia, incluso para los más violentos. Deporte colectivo, "implica respeto propio y de los otros", insistió Kedadouche.

Según Tsuneo Sohkawa, profesor de sociología de la Universidad Waseda de Tokio, "el efecto Troussier" (el entrenador francés que llevó a la selección japonesa a los octavos de final, en su segunda participación mundial) puede tener una influencia positiva.

"Como en el pasado, Japón supo evolucionar bajo presiones exteriores -como la influencia china o la cultura occidental- obligándola a modernizarse", comprobó.

Troussier es todo un símbolo. "Forzó a Japón a abrirse a este deporte, y la Federación japonesa espera poder seguir en esa vía de apertura", concluye el profesor Sohkawa.