Irlanda-Camerún - Presentación

Irlanda y Camerún abren el Mundial en tierra japonesa

Irlanda y Camerún inauguran el sábado en Niigata el Mundial en tierra japonesa, con la ambición de apoderarse del segundo puesto del grupo E si es que la maltrecha Alemania, por lógica, arrebata el liderato.

Completa el cuarteto de la llave Arabia Saudita.

Tanto Camerún como Irlanda han tenido una preparación perturbada. El equipo africano fue el primer clasificado de los 32 participantes, aunque ha sido el último en llegar a Japón, al cabo de un viaje interminable.

Su llegada a tierra japonesa estaba programada para el día 20 de mayo pero se postergó hasta el 24, luego de una escala forzosa de siete horas en Bangkok, por razones administrativas. Previamente los africanos habían estado ya retenidos 48 horas en París a causa de un conflicto con su Federación sobre el pago de primas.

Malos modos

La preparación de los irlandeses estuvo contaminada por el revuelo que causó la expulsión de Roy Keane, el 23 de mayo, por conducta irrespetuosa con el técnico nacional, el inglés McCarthy.

Esta expulsión provocó una polvareda de opiniones encontradas entre los pro-Keane, que deseaban su reintegración, y los anti-Keane, opuestos a la readmisión en caso de que se disculpara.

A último momento, la Asociación Irlandesa de Fútbol (FAI) intentó reemplazar a Keane por Colin Healy, aunque sabían que el reglamento de la Copa del Mundo sería una traba insalvable (sólo se admite un cambio en caso de un problema físico serio).

La posición de los demás seleccionados, opuestos a su retorno, cerró finalmente el debate cuando hasta el primer ministro Bertie Ahern se había decidido a mediar en el asunto.

Sin su estratega, Irlanda tendrá muchos problemas para doblegar a los "leones indomables" cameruneses, campeones de la Copa de Africa de Naciones en febrero pasado, que han recuperado a su bombardero Patrick Mboma, repuesto ya de una lesión en el tendón de Aquiles.

Los equipos probables:

Irlanda Shay Given - Steve Finnan, Gary Breen, Steve Staunton, Ian Harte - Matt Holland, Mark Kinsella, Kevin Kilbane, Steven Reid o Jason McAteer, Damine Duff, Robbie Keane.

Camerún Alioum Boukar - Rigobert Song, Raymond Kalla, Bill Tchato - Geremi, Lauren, Marc-Vivien Foe, Pierre Njanka, Samuel Olembe - Samuel Etoo, Patrick Mboma .