Heroína sin límites

Claudia Poll cumplió 20 años en la natación. Un triunfo olímpico, tres récords mundiales y 621 medallas en 837 pruebas, resumen parte de su gloriosa vida en el agua.

Claudia Poll, la indiscutible deportista costarricense del siglo XX

Claudia Poll Ahrens no conoce límites, ni fronteras. Es una atleta fuera de serie, que hace 20 años aprendió a nadar en Costa Rica, país al que ha entregado toda la gloria imaginable en el deporte: campeona olímpica y mundial. Y también se convirtió en toda una celebridad y en un nombre reconocido en los círculos acuáticos del planeta.

Todos hablan de ella. El trabajo continuo y disciplinado, su técnica innata y hermosa, aunados a una motivación de una consagrada que en diciembre cumple 27 años, la ayudaron a avanzar a la cima; lo que hace creer a la crítica universal que, pese a tener medalla de oro olímpica y tres récords mundiales a su crédito –dos vigentes desde 1997, en 200 y 400 m libre–, el futuro de la mejor atleta tica del siglo XX sigue radiante.

“En el corazón de Centroamérica, brilla la que podría ser la más luminosa de las estrellas de la natación femenina. Bendecida con una gran estatura, una brazada en estilo libre mortalmente eficiente y una velocidad cegadora que suelta en cualquier momento, Claudia Poll no se durmió en los laureles del oro olímpico y sigue entrenándose tan fuerte como siempre”, escribió con propiedad en 1997 Josh Jeffrey, especialista de la revista Swimming World, impresa en Estados Unidos.

Para Karin Hemstaedt, de Swinnews, 1997 fue, en efecto, un año sensacional para Claudia por su “extraordinario espectáculo” en Gotemburgo, Suecia, donde, al lograr dichas marcas, dejó boquiabierto a su técnico, Francisco Rivas, y volvió loca a la multitud vikinga, que siempre reacciona con una ovación ante las actuaciones de sus ídolos, pero que esa vez rompió en aplauso delirante para coronar a la nueva campeona.

“Sabíamos que Claudia tenía reputación de apuntar a lo alto, y cumplió con creces las muestras de su destacada versatilidad. Pese a que entrena en un país pequeño, lejos del ojo internacional, Poll gusta del brillo de la competencia de clase mundial…”, fue la percepción de Hemstaedt.

“Los 400 libres –recalcó en la misma edición– fue una carrera perfecta e indescriptible, bellamente dividida. Un caso magistral de paso parejo. El mejor tiempo del mundo de 4:02.05 que se mantuvo durante largos diez años, logrado por la alemana oriental Astrid Strauss, finalmente fue borrado con su extraordinario récord mundial de 4:00.03”.

Sobre este suceso inolvidable en Suecia, el periodista italiano Camillo Cametti alabó su trabajo y, en un editorial de la revista Il mondo del nuoto, dijo: “Una explosiva Claudia Poll entusiasma a su país, con hechos que la ponen en los primeros puestos del mundo. Se lleva las palmas como una protagonista única, que confirma una exquisita constancia y regularidad en cada participación suya, en el altísimo nivel competitivo”.

Entre grandes hazañas

Desde que ella apareció en el escenario mundial, primero en 1989 con su ingreso en el ranking por sus siete récords en el Campeonato Centroamericano y del Caribe de Natación (CCCAN), en Venezuela, ratificados en 1992 con sus triunfos en el Abierto de Estados Unidos, y un año después en los Pan Pacificos de Kobe, Japón, calladamente se labró una posición entre las mejores nadadoras del mundo, en el estilo libre.
Este esfuerzo tesonero la llevó a transformarse en la primera tica ganadora de una medalla olímpica de oro en los Juegos de Atlanta 96, donde en los 200 m libres registró un minuto, 58 segundos y 16 centésimas, para derrotar nada menos que a la campeona mundial, la alemana Franziska van Almsick, y a la también germana Dagmar Hase, defensora del título olímpico. La máxima proeza en la historia del deporte costarricense.

“El contraste sentimental lo encuentro en el festejo de Claudia Poll, dejando asomar en el agua una bandera pequeñita de Costa Rica y, en la cara, una serenidad que sospeché definitiva; para siempre feliz después de haber llegado al mejor lugar posible: el que había soñado toda su vida. Se tendría que haber quedado a vivir dentro de la piscina, porque todo momento de culminación, de perfección, contiene en sí mismo la palabra fin”, describió con sentimiento hacia su enorme victoria olímpica el exfutbolista argentino Jorge Valdano, en su libro Los cuadernos de Valdano.

Su quinta y última medalla de oro durante un Campeonato Mundial la consiguió el año pasado en Perth, Australia, en la prueba de los 200 m libre que ganó en forma sobrada, con tiempo de 1:58.90. Ésta, de paso, fue la primera presea dorada conseguida por Costa Rica, como parte de un evento mundialista en piscina larga.

El mismo resultado de gloria, sin embargo, no lo obtuvo en abril pasado, cuando una inesperada lesión muscular en la espalda, le impidió a la ondina retener con honor sus títulos mundiales de 200 y 400 metros libres en el IV Mundial de piscina corta en Hong Kong. Allí tenía grandes aspiraciones de medalla, pero se tuvo que conformar con un sexto lugar en 400 y un octavo en 200.

Lo que viene

Ahora Claudia Poll enfila sus baterías hacia los Pan Pacíficos en setiembre y la Olimpiada 2000, ambas competencias en Sydney, Australia. Para los retos en mención, el estilo de su preparación será realizar menos fogueos y aumentar las horas de entrenamiento para afinar detalles técnicos, como dejó entrever su guía y maestro, Francisco Rivas en una entrevista a La Nación, luego del triste recuerdo en Hong Kong.

En junio anterior, durante su último torneo oficial de Canet en Roussillon, Francia, como parte del circuito europeo de Mare Nostrum, Claudia fue otra vez la vedette y la “niña chineada”, como ha sido su costumbre allí desde hace cinco años, con una presea de oro en 400 libre y una de plata en 200 libre.

“Vamos a seguir nuestra preparación anual, nadando cuando menos hasta las Olimpiadas de Sydney. Una decisión sobre el futuro se tendrá que tomar al final de la temporada 1998-99, en el mes de agosto”, comentó Claudia a los organizadores galos, según consta en un panfleto de la competencia de Canet.

La extraordinaria historia de esta heroína de 1,91 metros de estatura y 71 kilos de peso, todavía no se termina. Falta por escribir sus siguientes episodios. Por el momento, trabaja en el sector administrativo de la Asociación de Natación del Cariari, su querido club de toda su vida, y entrena en forma intensa y planificada, cuidando cada detalle, al lado de su exitoso estratega, Francisco Rivas.

Sobre lo que le realizará en su vida luego de retirarse de la natación, Claudia Poll adelantó algo a manera de cierre de esta breve remembranza: “Para el futuro, me gustaría aplicar al deporte mis conocimientos en administración de negocios. Ya he tenido algunas ofertas de trabajo, pero las voy a estudiar hasta que me retire. Ya he nadado 20 años y he aprendido muchas cosas que puedo aplicar a mi vida…

“Tener disciplina, ser paciente y constante, son cosas importantes que aprendí. También aprendí a ganar, pero lo más importante es que aprendí a no ganar. Mis experiencias me dieron la oportunidad de crear lazos de amistad, de viajar a diferentes países y descubrir diferentes culturas”, finalizó esta heroína sin límites ni fronteras.

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Huella de campeona

Nombre: Claudia María Poll Ahrens.

Edad: 26 años.

Nacimiento: 21 de diciembre de 1972, en Managua, Nicaragua. Nacionalizada costarricense el 23 de setiembre de 1993, por años de residencia en el país.

Especialidad: Libre (200 y 400 metros).

Comienzo en natación: 1979, durante un curso de natación en el club Cariari.

Trayectoria en cifras: 837 pruebas nadadas, en 169 competencias, desde 1983. 621 medallas –la primera de oro en el CCCAN de México 1985– y 45 trofeos. 16 veces seleccionada nacional. Estableció 139 récords: 50 nacionales, 5 de CCCAN, 14 centroamericanos, 63 internacionales, 3 récords mundiales y 4 en Copas Mundiales.

Olimpiadas: Primera medallista dorada de Costa Rica en unos Juegos Olímpicos. Oro en 200 m libre (1:58.16) y quinta en 400 libre (4:10.00), en Atlanta 1996.

Récords mundiales: Tres; el primero en los 200 libre (1:55.42) en el Mundial 1995 de piscina corta (25 m) en Río de Janeiro, Brasil; y el segundo y el tercero, que están vigentes, en 200 libre (1:54.17) y 400 libre (4:00.03) en el Mundial 1997 de piscina corta, en Gotemburgo, Suecia.

Copas Mundiales: Cinco medallas de oro y dos de bronce. Campeona mundial en piscina corta en 200 y 400 libre, tanto en Río de Janeiro, Brasil (1995), como en Gotemburgo, Suecia (1997). Monarca en 200 libre en piscina larga (50 m) en el Mundial 1998, en Perth, Australia. Bronce en 200 y 400 libre en el Mundial de piscina larga, en Roma, Italia (1994). Y en el Mundial de piscina corta en Hong Kong 99, en abril, fue sexta en 400 libre y octava en 200 libre, por una lesión muscular en la espalda.

Ránking mundial: Ingresó en 1989, durante el CCCAN de Caracas, Venezuela, donde ganó siete preseas doradas e impuso igual cantidad de marcas. Lleva un total de 316 apariciones en el escalafón universal, durante diez años consecutivos.

Última competencia: Torneo de Canet en Roussillon, Francia, del circuito europeo de Mare Nostrum. Allí, del 8 al 10 de junio pasados, ganó oro en 400 libre, plata en 200 libre y bronce en 100 libre; y fue octava en 50 mariposa y décima en 50 libre.

Próximos retos: Este año nadará en los Pan Pacíficos de Sydney, Australia (agosto). Y en la Olimpiada de Sydney, Australia (setiembre y octubre del 2000).

FUENTE: Estadísticas al 1° de julio, elaboradas por Elizabeth Zumbado, de la Asociación de Natación del club Cariari.