Kareem Abdul-Jabbar

Un gancho al cielo

Kareem Abdul-Jabbar ganó cinco títulos de la NBA con los Lakers de Los Ángeles, en los años 80.

En los años 70, Lewis Alcindor se convirtió al islamismo y cambió el nombre a Kareem Abdul-Jabbar. Una época en la que mostró ser un jugador completo: defendía, rebotaba y mataba con su “gancho del cielo” que, aparte de las gafas, fue su sello.

Declarado el mejor jugador universitario de todos los tiempos, comenzó en los Bucks de Milwaukee y fue declarado novato del año (1969). Allí ganó su primer título de la NBA (1971). Pasó a los Lakers de Los Ángeles para la temporada 1975-76 y obtuvo cinco títulos más de la NBA (1980, 82, 85, 87 y 88).

Sus récords de la NBA suman seis, entre los que figuran el liderato de mayor anotación de la historia (38.387) y de playoffs (5.762), minutos jugados (57.446), anotaciones de campo (15.837), bloqueos (3.189) y premios al Jugador Más Valioso (6).

Después de finalizar su carrera, el neoyorquino –nacido en 1947– fue electo para el Salón de la Fama (1995). También se le nombró entre los 50 mejores jugadores en la historia de la NBA (1996)

Bob Beamon ya despegó del suelo y lograría un prodigioso salto de 8,90 m, en México 68. Una marca digna del siglo XXI.

Bob Beamon

Un salto "inhumano"

De niño, Bob Beamon fue muy infeliz al ver morir a su madre de tuberculosis. Pero, de joven, tomó el camino al estadio y no tardó mucho en revelar su inmenso talento en la Universidad de El Paso, Texas, donde se convirtió en un atleta de primera categoría.

Llegó los Juegos Olímpicos de México 1968, y el 18 de octubre, el estadounidense (nació en 1946, en Bronx, Nueva York) logró una fabulosa proeza “inhumana” al batir en forma espectacular el récord del mundo, en la prueba de salto de longitud.

El registro de 8 metros y 90 centímetros, que parecía de otro mundo, permaneció 23 años hasta que, en 1991, su compatriota Mike Powel lo superó en 5 centímetros.

En los siguientes años, Bob compitió con resultados irregulares, siempre lejos de perfección del mítico salto. Se retiró antes de las Olimpiadas de 1972 y un año después pasó al profesionalismo. Luego fue entrenador en colegios y ayudó a niños inadaptados.

Abebe Bikila

Primer héroe africano

Abebe Bikila (11) cuando entrenaba en Addis Abeba, Etiopía (derecha). Así ganó dos títulos en el maratón olímpico, primero descalzo en Roma 1960 y luego con zapatillas modernas en Tokio 1964.

Cuando se acercaba descalzo al estadio olímpico de Roma, la delgada figura del etíope Abebe Bikila siguió un paso firme, que lo convirtió en el primer africano de la historia en triunfar en el maratón, y le abrió las puertas del Occidente al África negra.

Bikila, nacido en 1932 y mensajero de la guardia personal del emperador Atse Haile Selassie, explicó que corrió sin calzado en los Juegos Olímpicos de 1960 “sólo para hacer historia”, aunque su registro de 2:15:16.2 estableció esa vez un récord mundial.

En la Olimpiada de Tokio 1964, esta vez con zapatillas y después de haber sido sometido a una cirugía de apéndice, volvió a sacar una ventaja a sus rivales nunca vista en el maratón, para mejorar su propia marca (2:12:11.2) y conquistar el oro.

Ascendido a teniente, su carrera terminó trágicamente cuando en 1969 un accidente lo dejó paralítico y postrado en una silla de ruedas. Cuatro años más tarde, en 1973, murió de hemorragia cerebral, pero ya tenía asegurado un lugar en el panteón olímpico.

Wilt Chamberlain

Máquina de encestar

Wilt Chamberlain fue capaz de anotar 100 puntos en un solo encuentro, cuando jugaba para Filadelfia en 1962.

Como símbolo eterno y máquina bien aceitada al encestar, el espigado pero efectivo Wilt Chamberlain es considerado como uno de los mejores jugadores ofensivos en la historia del baloncesto profesional estadounidense.

Nacido hace 63 años, en 1936, Chamberlain fue capaz de anotar 100 puntos en un solo encuentro, en el juego de su natal Filadelfia ante Knicks de Nueva York, en Hershey, Pensilvania, el 2 de marzo de 1962. También logró capturar 55 rebotes en un juego y posee el mayor promedio de anotación (50,4).

Antes de ingresar en la NBA, participó en la Universidad de Kansas y con los famosos Trotamundos de Harlem. Formó parte de los Warriors y los 76ers, ambos de Filadelfia, y militó en Los Lakers de Los Ángeles antes de retirarse en 1973.

El impresionante récord de Chamberlain, con 31.419 puntos, sólo ha sido superado por Kareem Abdul-Jabbar.

Bob Cousy

El Pequeño Mago

Bob Cousy contribuyó a la conquista de seis títulos, en sus 13 años de permanencia con los Celtics de Boston.

Sin exagerar, Bob Cousy fue el genio y la maravilla del baloncesto profesional de Estados Unidos.

Pese a su estatura (1,85 m), poseía un juego de fantasía, de pases impredecibles, jugadas inesperadas y magníficos encestes.

Originario de Nueva York, donde nació en 1928, su campaña universitaria la hizo con Holy Cross y fue elegido en el All-American, a la par de los mejores jugadores nacionales (1948, 1949 y 1950).

Al incorporarse a los Celtics de Boston (1951-1963), ganó seis títulos mundiales, anotó 18.973 puntos en su vida y realizó 7.786 asistencias.

Su marca de 28 asistencias conseguidas en un partido aún perdura en los libros de la historia.

Otra proeza más fue lograr la tirada más larga en un torneo de la NBA, con 24,08 metros (1953).

Se retiró en 1963, pero retornó en la campaña 1969-70 con los Royals de Cincinnati, que le significó otra marca: el jugador de más edad en la NBA, con 43 años. Por algo está entre los 50 mejores basquetbolistas de la historia.

Bobby Fischer

El genio excéntrico

Mantle logró cifras impresionantes durante 18 años con los Yanquis de Nueva York.

La impresionante capacidad intelectual del excéntrico y genial ajedrecista, Roberto James Bobby Fischer, le permitió desafiar el monopolio de los maestros soviéticos y conquistar el campeonato mundial frente a Boris Spassky, en Reykjavik, Finlandia (1972).

Siendo un niño de siete años, el estadounidense –nacido en 1943, en Chicago– también se atrevió a derrotar a todo el club de ajedrez de Brooklyn. A principios de la década de los 70, introdujo un aire nuevo en el deporte-ciencia, por sus aperturas revolucionarias y su juego enredado para los contrarios.

Luego de derrotar a Spassky, en el épico “Match del Siglo”, se negó a defender su título universal en 1975 contra el soviético Anatoli Kárpov, porque la Federación Internacional de Ajedrez no aceptó sus condiciones caprichosas y lo despojó de su cetro.

Los siguientes 20 años, el temperamental Fischer se recluyó en Los Ángeles, lejos de la competición, pero sin abandonar el estudio del juego. En 1992 volvió por una bolsa de $5 millones, para ganarle a Spassky en la isla de Sveti Stefan, Yugoslavia, aunque siempre evitó enfrentarse al monarca mundial Gari Kásparov.

Dawn Fraser

La sirena australiana

Dawn Fraser, una de las más extraordinarias nadadoras de todos los tiempos, compitió 9 años y batió 27 marcas mundiales.

Cuando ingresó al hospital de Sydney, Australia, Dawn Fraser estaba al borde de la muerte. Los bacilos de Koch consumían sus pulmones, pero los médicos y la sorprendente voluntad de la pequeña –nacida en 1937–, lograrían acabar con la tuberculosis.

Entonces, los galenos le sugirieron la natación para terminar de recuperarse. El agua se convirtió así en su ambiente natural. Cada vez nadaba mejor y más rápido. A partir de ahí, compitió durante nueve años en el primer nivel y batió 27 récords mundiales.

Fue oro en los 100 metros libre, en las Olimpiadas de 1956, 1960 y 1964. Y además: oro en el relevo 4x100 m libres en 1956 (en el 60 y 64, lograría plata); plata en los 400 libre (56); plata en el 4x100 combinado (60). Total: 4 preseas doradas y 4 plateadas.

Su reinado se vio empañado cuando la Federación Australiana de Natación la suspendió diez años, por intentar apoderarse de la bandera olímpica en el palacio del Emperador japonés. Ello, sin embargo, no le impidió obtener el título de “australiana del año”.

Garrincha

El señor espectáculo

Garrincha fue un fenómeno sobre la línea de cal, con sus piques raudos, goles imposibles y asistencias perfectas.

El nombre de Manoel Francisco dos Santos, no era muy conocido. Pero sí lo fue el del famoso Garrincha, que quiere decir: “Ave del paraíso”. Y así fue él: un pájaro en vuelo, al empezar a driblar; libre, con alas, un canto a la espontaniedad y a la alegría...

Más allá de los mitos sobre su figura, la prensa lo definió como un gambeteador fantástico e imparable. Jugó con Corinthians, Flamengo, Olaría y Botafogo, hasta su retiro en 1969, por una lesión en una rodilla. Su nacimiento se produjo en 1933, en Pau Grande, pueblo que adoptó después su célebre seudónimo.

Garrincha fue decisivo en los Mundiales que Brasil ganó en 1958 y 1962. Y en tres copas registró cinco goles en 12 juegos hasta 1966, de un total 15 tantos de los 57 juegos con los auriverdes.

Al final de su vida, no pudo escapar de su destino. Adicto a las mujeres, entre cantantes y actrices (tuvo 14 hijos), falleció en 1983, aún no cumplidos los 50 años, destruido por el alcoholismo, olvidado y sumergido en la más completa miseria.

Willie Mays

El beisbolista completo

Willie Mays fue un bateador de poder, al tener un brazo formidable, correr más que nadie y hacer atrapadas increíbles.

Pocos imaginaron que aquel niño que jugaba en Westfield, Alabama, llegaría a alcanzar fama mundial. Pero Willie Mays lo hizo, al combinar a la perfección el poder con la velocidad. Por algo Joe DiMaggio definió que tenía “el mejor brazo del béisbol”.

Comenzó a los 16 años con los Black Barons, de Birmingham, Alabama, en la Liga Negra Sureña. Luego, los Gigantes de Nueva York lo contrataron y debutó en el primer equipo en 1951, cuando ganó el banderín de la Liga Nacional con 21 jonrones suyos.

En 1954 lideró al equipo para ganar la Serie Mundial, ante los Indios de Cleveland. Cuando los Gigantes se mudaron a San Francisco, condujo a su equipo al banderín de la liga (1962).

En 1966, firmó un nuevo contrato, el de mayor monto hasta ese momento en la historia del béisbol. En 1972 regresó a Nueva York, donde jugó con los Mets, y en 1973 colgó su guante.

Sus 7.095 atrapadas como jardinero son todo un récord. En ocho años seguidos empujó más de 100 carreras por temporada y sus 660 cuadrangulares lo colocan como el tercero en la historia. Willie Mays fue escogido en 1979 para el Salón de la Fama.

Eddie Merckx

El superhombre

Eddie Merckx fue el primero de la historia en ganar cinco Tours de Francia, cinco Giros de Italia y cuatro títulos mundiales.

Con una trayectoria impresionante, el belga Eddie Merckx se constituyó en los años 60 y 70 en el dominador indiscutible de toda una época del ciclismo, al punto de ser denominado en el mejor pedalista de todos los tiempos.

Meensel-Kiezegem, en las afueras de Bruselas, fue su ciudad natal en 1945 y antes de iniciarse en el ciclismo, en 1961, fue boxeador y futbolista. A partir de ahí, el mundo lo vio crecer, ganar y realizar hazañas increíbles.

Su historial recoge cinco Tours de Francia (1969, 1970, 1971, 1972 y 1974), cinco Giros de Italia (1968, 1970, 1972, 1973 y 1974), una Vuelta a España (1973), cuatro títulos del mundo (1964 en aficionado, y 1967, 1971 y 1974, como profesional) y la distinción como el récordman de la hora en México (1972).

Después de imponerse en carreras de una semana o un día, incluidos numerosas victorias de etapas, bajó de calidad y competía más por rabia y coraje, que por convencimiento de sus capacidades. Merckx se retiró de la competencia en 1978.