Bañado en oro

Impuso un estilo perfecto: potencia de brazos fuera de lo común, que le permitía a Mark “empujar” el agua con más eficacia que sus rivales.

Mark Spitz, héroe olímpico con 7 preseas doradas, en Munich 72

Ningún atleta hizo más en una Olimpiada. En siete competencias celebradas en 1972, en Munich, Alemania, Mark Spitz se apoderó nada menos que de siete medallas de oro e impuso igual número de récords mundiales, en un capítulo único en la historia del deporte.

Las inolvidables justas presentaron, empero, un momento de duda para el nadador californiano, de 22 años, cuando consideró no competir en los 100 metros libres, por “no estar preparado”. Su técnico, Sherman Shavoor, le dijo que era un cobarde si no lo hacía. Spitz lo complació: nadó, ganó e impuso un registro universal.

Así que fue incontenible en diez días en la piscina. Spitz también hizo historia al triunfar en los 200 metros mariposa, el relevo 4x100 m de estilo libre, los 200 libres, los 100 m mariposa, el relevo de 4x200 libres, y el relevo combinado de 4x100, al nadar en el estilo mariposa, entre el 28 de agosto y el 4 de setiembre de ese año.

Sin embargo, su hazaña se empañó en sangre. Antes de terminar su última prueba, terroristas palestinos secuestraron a 11 atletas israelíes y los mataron. Los agentes de seguridad del FBI debieron esconder a Spitz, ya que en su condición de judío, temían por su vida. En forma rápida tomó un avión y salió de Alemania protegido por guardaespaldas, para regresar a su país.

Triunfos con arrogancia

Uno de los mejores nadadores de la historia, ganó muchos premios de niño. La razón es que le enseñaron en su casa que había que ser ganador, desde que inició a los seis años. Un segundo lugar era un fracaso para su padre, Arnold. “No acepto perder”, decía siempre.

Sin embargo, llevaba tanto el deporte en la sangre que él confiesa que sus padres jamás influyeron en su carácter inestable y caprichoso. A los 16 estaba motivado por la personalidad de su coterráneo Don Schollander, vencedor de cuatro preseas de oro en la natación olímpica de Tokio 64.

Había competido en los Juegos Macabeos de Tel Aviv (1965), los Juegos Panamericanos de Winnipeg (1967) y la Olimpiada de México (1968). Antes de los Olímpicos se jactó de que podía ganar seis medallas de oro. Sus compañeros de equipo siempre pensaron que era un poquito fanfarrón y no les agradaba su petulancia.

Sin embargo, en verdad no ganó mucho. Las dos medallas de oro que obtuvo fueron por pruebas en equipo. Individualmente ganó dos, pero ninguna de oro. En los 100 m mariposa, consiguió plata y en los 100 libre, bronce, en tanto que en los 200 libre llegó de último.

A los 18 años se fue a la Universidad de Indiana, donde entrenó en sus años de estudio. La mayoría de sus compañeros pensaba que era soberbio y un pesado. Nunca se llevó bien con ellos y cada vez que iba a la piscina, se jactaba y ponía por menos al resto del equipo…

Sin embargo, después de la Olimpiada del 68 comenzó a comportarse mejor y sus compañeros llegaron a apreciarlo mucho. Puede ser que esto le ayudara a ganar en las justas del 72.

Tras el retiro

Después de apoderarse tantas medallas (impuso 28 marcas mundiales y 35 de los Estados Unidos) y de graduarse en la universidad como odontólogo, Mark Spitz decidió retirarse. Pero el público no quería que se alejara, querían que hiciera publicidad y anunciara diversos productos, además de que actuara en el cine y la televisión.

Pero, aunque ganó mucho dinero, pronto el atleta más ganador de toda la historia olímpica descubrió que ni le gustaba ni era bueno como actor. Entonces cerró esas actividades. Por un tiempo se desempeñó como dentista, pero decidió que tampoco le agradaba. Luego se dedicó a los bienes raíces y a producir ropa para niños.

Mark hizo, entonces, lo que nadie esperaba. Tras 19 años de su proeza inmortal, regresó en 1991 con una meta clara: competir a los 42 en la Olimpiada de Barcelona 1992. Pero fracasó. Se sintió viejo y no pudo superar la prueba eliminatoria en 100 metros mariposa.

Antes de tomar la largada en las islas Canarias, España, Spitz lo explicó con mucha desilusión de que nunca llegó a acercarse a las marcas de su época anterior: “Cuando nadé sentí al arrancar como si tuviese 21 años. En el viraje de los 50 metros tenía 30 años, en los 75 tenía mi actual edad (41), y en la meta… 101 años”.

En su vida personal, su historia recoge que se casó con Suzy Weiner, en 1973. Luego se trasladó a Los Ángeles con ella, puso una piscina en el patio trasero y volvió a nadar. Se estableció y nació un retoño, Matthew. Ahora es el técnico del equipo de futbol soccer de su hijo.

Personal

Nombre: Mark Spitz.

País: Estados Unidos.

Nacimiento: 10 de febrero de 1950, en Modesto, California.

Disciplina: Natación.

Récord: En la Olimpiada de Munich 72 ganó siete medallas de oro y rompió igual cantidad de récords mundiales, en los 100 y 200 metros mariposa, los 100 y 200 m estilo libre, y los relevos 4 x 100 libre, 4 x 200 libre y 4 x 100 combinado.