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Grupo D
Desafío para el Mundial Alemania 2006 Portugal aspira a ganar todo
La aspiración de Portugal es llegar hasta los cuartos de final del Mundial de Alemania 2006, pero no se descarta la opción de adjudicarse la copa por primera vez. Si lo consigue, el director técnico brasileño de los lusitanos, Luiz Felipe Scolari, se convertiría en el primer entrenador de la historia en ganar la cita mundialista con dos diferentes selecciones.
La ventaja que tiene Felipao -guía de Brasil en el 2002 cuando obtuvo su quinto título universal- es que mantiene casi el mismo grupo que ocupó el subcampeonato en la Eurocopa del 2004. Quedar detrás de Grecia supuso una decepción en todo Portugal, porque la Seleçao era anfitriona y gran favorita para quedarse con el gallardete continental. "Lo que queremos es terminar entre los ocho primeros del mundo. Ese es el mínimo que estamos buscando", expresó Scolari tras la clasificación portuguesa al Mundial, cuando obtuvo el grupo 3 de la zona europea. En la eliminatoria impuso su ley al alcanzar nueve victorias, tres empates y ninguna derrota, con siete puntos de ventaja sobre su escolta, Eslovaquia, y 35 goles a favor y solo cinco en contra. La gran duda es si los lusos podrán rendir en Alemania, porque, históricamente, siempre ha lucido por debajo de su capacidad en los grandes certámenes, pese a que le pasa a un país donde hay mucha pasión por el futbol.
Su mejor actuación fue el tercer puesto en el Mundial de Inglaterra 66, con un equipo liderado por el mejor jugador portugués de todos los tiempos: Eusebio. Prudente. El seleccionador Luiz Felipe Scolari se mostró cauteloso cuando habló del grupo que le tocó en el Mundial: el D, con México, Irán y Angola. "Es un grupo balanceado y no hay nadie que se le pueda considerar como el gran favorito", expresó Felipao. Pero el roce del grupo es uno de sus puntos fuertes, pues la mayoría de figuras actúa en España, Alemania, Italia, Francia, Rusia e Inglaterra. Con el regreso de Luis Figo, tras un paréntesis de un año, conjugado con la calidad de Cristiano Ronaldo, la visión de juego de Deco -brasileño naturalizado luso-, la seguridad de Ricardo Carvalho y el instinto goleador de Pauleta, Portugal quiere repetir la gloria de la gran Selección de Eusebio, hace 40 años.
Última opción de coronar a una generación de oro Los conocidos "brasileños de Europa" son liderados por el carismático Luis Figo y sueñan por fin con alcanzar el éxitoLa conocida "generación de oro" del futbol lusitano afronta su última oportunidad de romper el techo de Portugal en un gran torneo, las semifinales, y aspirar a un título del mundo en mayores. La intención de los veteranos Luis Figo y Pedro Miguel Pauleta es consolidar al fin un futbol tradicional, vistoso y de talento, pero sin vitrinas, que tiene la reputación de ser los "brasileños de Europa". Este grupo está compuesto por aquellos jugadores que el técnico Carlos Queiroz hizo campeones del mundo en juvenil, en los torneos organizados por la FIFA en Arabia Saudí 1989 y Portugal 1991. El progreso de ellos despertó muchas ilusiones en Portugal. Pero igual soportan la carga de jamás haber jugado una final mundialista. En el 2000 fueron semifinalistas en la Eurocopa y en el 2004 llegaron a la final europea en casa, aunque defraudaron en el Mundial 2002, cuando salieron por la puerta de atrás luego de la primera fase. Para revertir esto está el carismático Luis Figo como abanderado lusitano y referente y líder espiritual de su selección que atraviesa una segunda juventud. En julio del 2004 se había despedido del futbol internacional, pero regresó al equipo al cabo de 12 meses de ausencia. Un líder. Pese a estar en el ocaso de su carrera, Figo llega en buen momento al Mundial, pues recuperó en el Inter de Milán lo mejor de su regate y desborde que exhibió en el Barcelona y Real Madrid, sin olvidar su entrega hasta el límite y su carácter en instantes difíciles. "Figo es siempre Figo. Con su experiencia ayuda a los más jóvenes a jugar más tranquilos. Es nuestro líder y queremos que siga jugando por mucho tiempo", afirmó el zaguero Jorge Andrade sobre el artillero de 33 años, elegido el mejor jugador de la FIFA en el 2001. Con 32 años está el goleador Pauleta como uno de los veteranos que llevará Portugal al Mundial de Alemania. Fue el mejor anotador del Premundial europeo (11 dianas en 10 partidos), que le sirvió para batir la marca del legendario Eusebio y ratificarse como el goleador histórico de los lusos: 43 tantos.
Con su peculiar celebración extendiendo sus brazos, para hacer honor a su apodo del Águila de las Azores (el archipiélago de donde es oriundo), Pauleta tiene ahora como meta superar la barrera de los 50 conquistas y llevar a Portugal a lo más alto en el Mundial alemán. " Queremos, como mínimo, llegar a cuartos de final y demostrar a toda costa que formamos parte de las ocho mejores selecciones del mundo", recalcó el artillero del París Saint Germain de Francia. A la "generación de oro" portuguesa ya no pertenecen Rui Costa y Fernando Couto, retirados del seleccionado luego de caer sorpresivamente en casa en la final contra Grecia, en la Eurocopa del 2004. Pese a esto, este fue el mejor resultado lusitano en la historia del torneo. Junto a Figo y Pauleta también brillan con luz propia otras figuras que en un futuro inmediato serán los relevos de las estrellas: Ricardo Carvalho, Deco, Quaresma, Hugo Viana, Simao, Maniche, Tiago, Jorge Andrade y Cristiano Ronaldo. Así, el Mundial del 2006 marcará la despedida oficial de Figo y Pauleta y la última gran oportunidad de coronar a una generación talentosa, que está ansiosa de festejar un título internacional, como ya lo hizo dos veces cuando era Sub-20.
Scolari le cambió la cara a los lusitanos Luiz Felipe Scolari aceptó en el 2002 el desafío de dirigir a Portugal en la cúspide de su carrera, luego de encumbrar a Brasil al pentacampeonato mundial, lo que habla de su fuerte personalidad y confianza en sí mismo. Desde su llegada, el equipo luso es muy equilibrado. A individualidades como Figo, Deco y Cristiano Ronaldo, les sumó orden táctico y trabajo sin descanso, simbolizadas en Maniche. Sin embargo, su labor no ha sido fácil y varias veces estuvo a punto de dejar el cargo. Un golpe duro a su gestión fue perder la Eurocopa organizada en casa, a manos de Grecia, en el 2004. A sus 57 años se le define como un técnico más bien conservador, partidario del juego defensivo, agresivo y resultadista, algo extraño para alguien de un país que pregona el jogo bonito. Felipao es brasileño, pero entrena con mentalidad europea. Sus métodos y pragmáticas tácticas igual se vieron en su país, Arabia Saudí, Kuwait y Japón. No obstante, su ambición desmesurada por el triunfo se refleja en dos Copas Libertadores de América, una Liga brasileña, Copa de Brasil y Copa Mercosur, logradas con el Gremio y el Palmeiras entre 1999 y el 2001. Para el Mundial 2006, Scolari busca, con férrea disciplina, ser el primer técnico en ganar el título con dos países distintos. Tras la copa dejará Portugal para tomar alguna de las ofertas que ya baraja en su agenda.
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