| |
 |
Grupo F 
Japón a exhibir su ascenso
Al mando del legendario exastro brasileño Arthur Antunes Coimbra, Zico, la Selección de Japón quiere demostrar en el Mundial de Alemania 2006 que su presencia continua en el plano internacional no se debe a la casualidad. Al conjunto nipón, que domina con autoridad el futbol asiático en los últimos años, le queda la misión de exhibir su valía en un torneo de mayor calibre que los disputados hasta hoy en su historia y eso se dará el año próximo.
Su técnico, Zico, ya advirtió que Japón puede dar la sorpresa en su tercera copa y avanzar a la segunda fase de octavos de final, basado en su auge futbolístico. "El estilo de Zico como entrenador consiste en sacarle el máximo partido a los puntos fuertes de cada jugador, y creo que todos hemos hecho grandes progresos en ese aspecto", afirmó el cerebral volante Shunsuke Nakamura, una de las estrellas del equipo. Entrenador de Japón desde el 17 de julio del 2002, cuando sustituyó al francés Philippe Troussier, Zico quemó los ciclos que se le impusieron: fue el campeón asiático del 2004 y la primera selección clasificada al Mundial de Alemania: solo perdió uno de los 12 partidos de la clasificación.
Su disciplina, talento y profesionalismo calzaron muy bien en la milenaria cultura japonesa. Así creció con un estilo de juego más cercano al brasileño que al asiático (el jogo bonito), pero aún no lo dotó de la consistencia para competir frente a los "grandes". Al analizar su propia tarea en el banquillo nipón, Zico mantiene la ecuanimidad: "Japón tiene que hacer un juego ofensivo con más equilibrio, unidad, fortaleza mental y organización", dijo a sus 52 años. Hoy Japón cuenta con un mediocampo muy temible, formado por el trío Hidetoshi Nakata, Shunsuke Nakamura y Shinji Ono, todos enrolados en clubes europeos, unidos a Mitsuo Ogasawara, consumado especialista en el lanzamiento de los tiros libres. Con ellos, el seleccionado de Zico peleará en el 2006 por clasificarse a la segunda ronda.
Nakata y Nakamura guían a una joven generación
El éxito de Japón en el Mundial Alemania 2006 dependerá, en gran medida, de si el exjugador brasileño Zico pueda resolver su más preocupante problema en el equipo. La dificultad se origina en el hecho de que el estratega consiga combinar bien en su joven grupo el talento de sus dos principales estrellas: Hidetoshi Nakata y Shunsuke Nakamura. El primero, uno de los más famosos jugadores de Asia, es considerado el mejor futbolista y, posiblemente, el más completo que dio la cantera nipona en toda su historia. Y el segundo es "el gran cerebro" y el hombre llamado a liderar al actual campeón asiático. Ambos destacan en Europa: Nakata en el mediocampo del Bolton Wanderer's de Inglaterra y Nakamara como guía del famoso y popular club escocés Celtic de Glasgow. Antes habían recalado en la Serie A del calcio italiano. Nakata con Perugia, Roma, Parma, Bolonia y Fiorentina, y Nakamura perfeccionó su técnica con el Reggina. A demostrar. Tras siete temporadas en Italia, Hidetoshi Nakata comienza a sus 28 años una nueva etapa en la Liga Premier inglesa. Atrás quedó una frustrante temporada en la Fiorentina, donde solo fue titular en 14 ocasiones y fue cedido a préstamo por 12 meses al Bolton. Aunque Nakamura es hoy el gran ídolo del futbol japonés, no hay dudas aún sobre las cualidades de Nakata, quien sigue siendo esencial para la nueva generación. Con 70 selecciones y 10 goles con Japón desde 1997, Nakata goza en su país del estatus de superestrella. Su fama allá es comparable a la de una estrella de cine o de la música. Nakata, quien fue dos veces el mejor jugador de Asia, confía en su habilidad y visión en el gol para que Japón llegue lejos en su tercer Mundial, luego de las experiencias en Francia 98 y Corea-Japón 2002. A Shunsuke Nakamura, de quien el legendario astro francés Michel Platini dijo que hace "un futbol del futuro", espera que en los próximos meses le deparen un puesto fijo en la cita mundialista. De 27 años, el jugador más valioso de la Copa Asiática 2004 y candidato allí a "jugador del año" estuvo en la mira del Real Madrid de España hace tres torneos, debido a su visión de juego, toque de balón, asistencias de gol, anotaciones vistosas y habilidad a balón parado. Sus cualidades impresionaron al técnico del Celtic, el exjugador Gordon Strachan, quien cree que Shunsuke cumple perfectamente con su misión en Glasgow. "Él está por delante de cualquier jugador de este club", aseguró el escocés. Nakamura, con 16 goles en 56 selecciones desde el 2000, será un jugador fundamental en el Mundial 2006. "Estoy ansioso por ofrecer una buena imagen individual en Alemania", señaló a FIFA.com. A Nakata y Nakamura les gusta jugar directamente detrás del ataque. Y con Alemania 2006 a la vuelta de la esquina, pocos en Japón se cuestionan la calidad de los dos para brillar con luz propia en la selección del país del sol naciente.
A Zico le decían el Pelé blanco Si alguien en Brasil llegó a ser considerado tan grande como Pelé ese fue Arthur Antunes Coimbra, mejor conocido como Zico, a quien se le llamó también el Pelé blanco. Nacido en 1953 en una familia de clase media baja de Río de Janeiro, se convirtió en uno de los futbolistas más admirados en la historia, como un constructor de juego y un temible goleador. Zico fue clave en el período más glorioso del Flamengo. Luego emigró al poderoso calcio italiano y jugó con el Udinese, pero nunca se adaptó y regresó a Brasil. En 1989 se retiró de la selección y en 1990 del Flamengo. Con la selección no ganó ninguno de sus tres Mundiales y se erigió "rey sin corona en Argentina 78, España 82 y México 86. El presidente Fernando Collor de Mello lo nombró Ministro de Deportes y su mejor aporte fue la legislación para regular la parte comercial de los clubes. Renunció para jugar con el Kashima Antlers (Japón) y lo ayudó a cambiar de un equipo modesto a uno de primer orden. En 1994 se retiró como jugador y asesoró a los Antlers. Se dedicó al futbol playa y ganó los tres primeros Mundiales. Aún es un ídolo para millones de personas en Brasil, Italia y Japón, por su talento futbolístico, su historia personal y su carisma. Hoy, como técnico de Japón, el que fuera un cerebral mediocampista sueña con copiar el estilo de juego de aquel Flamengo de 1981 con el que ganó el campeonato carioca, la liga brasileña, la Copa Libertadores y la Copa Intercontinental. "Subieron la escalera peldaño a peldaño hasta llegar a la cumbre. Mi intención es introducir ese tipo de futbol en la selección nacional japonesa", le confesó el técnico a FIFA Magazine en noviembre pasado. Pero el trabajo no ha sido fácil y han sobrado las críticas. "Lamentablemente, en una selección nacional no puedes disponer de tus jugadores durante tanto tiempo como en un club", se lamenta Antunes. |
