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Grupo B
Inglaterra tras otro cetro
Inglaterra parte como favorita para ganar sin obstáculos su grupo en el Mundial Alemania 2006 y así dar el siguiente paso, en el largo camino que espera le lleve a reclamar el máximo galardón futbolístico. Lo conseguiría su poderoso seleccionado exactamente cuatro décadas después de haberse coronado campeón mundial en su propio país, en Inglaterra 1966.
El primer convencido de que el objetivo se logrará es su propio técnico sueco, Sven-Goran Eriksson. "Nos encontramos entre los seis o siete equipos que podrían lograr la hazaña. Inglaterra se halla al mismo nivel que selecciones como Argentina, Brasil, Holanda, Italia, Alemania y Francia".
Los hombres de Eriksson no tendrán problemas para imponerse en el grupo B frente a los equipos de Suecia, Paraguay y el debutante Trinidad y Tobago. Favorito. El argumento para apuntar a Inglaterra como un posible ganador de la Copa Mundial es sencillo: ¿cómo una selección que ostenta talentos tan excepcionales como Wayne Rooney, Michael Owen, David Beckham, Steven Gerrard, Frank Lampard, Rio Ferdinand y John Terry podría no figurar entre los favoritos a levantar el trofeo en el 2006?
La principal razón es que cuenta con una equipo de gran nivel. Luego de varios buenos y malos momentos, entre ellos el humillante revés ante Irlanda del Norte de 0-1 en la eliminatoria y el gran triunfo 3-2 sobre Argentina en un amistoso en noviembre, ya halló en el grupo un equilibrio justo entre juventud y experiencia. Cuando los ingleses perdieron con Brasil en cuartos de final del Mundial 2002, Eriksson y sus pupilos fueron criticados por no poder cambiar su forma de juego. Hoy, en cambio, goza de muchas variantes. Es uno de los seleccionados más fuertes de los últimos tiempos, algo que lo sitúa más que nunca como un claro candidato al título de campeón del mundo. La esperanza es su delantero explosivo Wayne Rooney, para regresar a su primera final desde el triunfo de los hombres de Bobby Charlton en 1966.
Ingleses, línea por línea, tienen una gran selección
El legendario Pelé animó a los aficionados ingleses a seguir creyendo que sus 40 años de espera para volver a ganar la Copa Mundial de la FIFA podrían acabar pronto. Pero la preocupación del mítico exastro brasileño nace en que ve a Inglaterra como favorito y uno de los candidatos más probables de arrebatarle la corona a Brasil, durante la cita de Alemania 2006. Esta opinión de que el conjunto británico se encuentre en la mejor coyuntura para alzar nuevamente el trofeo lo comparte una de sus gloriosas figuras en la final mundialista de 1966, Geoff Hurst, anotador una tripleta de goles en el triunfo de 4-2 sobre Alemania Occidental.
Según Hurst, el equipo de Sven-Goran Eriksson tiene la coherencia y la experiencia que hacen falta para aspirar seriamente al éxito en la Copa Mundial de junio próximo. "Inglaterra es uno de los cuatro o cinco países que puede lograrlo. La mayoría de las figuras están en buena edad. Llevan juntos un buen tiempo y existe ahora un buen entendimiento y calidad en la mayoría de los puestos", afirmó Geoff. Una de las principales razones para el optimismo de Hurst es la presencia en la delantera inglesa de Wayne Rooney y Michael Owen, sin olvidar que el espigado Peter Crouch -verdugo del Saprissa en el Mundial de Clubes- podría desempeñar un buen papel secundario. "Rooney es, por mucho, el jugador más fascinante que hemos tenido desde Paul Gascoigne. Y el récord goleador de Owen es fantástico", argumentó Hurst a la FIFA. Otra opción en el banco es el veloz artillero Jermain Defoe. Mucho talento. Sobre el papel, Inglaterra posee talento a raudales y del máximo calibre. Según su técnico sueco, sus pupilos ya maduraron luego de ser eliminados en el Mundial 2002 y la Eurocopa del 2004. "Nuestro equipo es mejor, mucho mejor. Diría que Inglaterra dispone actualmente de una escuadra con jugadores muy experimentados, y ello me llena de confianza en cuanto a la posibilidad de ganar la Copa Mundial", aseguró Sven-Goran Eriksson a FIFA Magazine. Pero no solo Rooney, Owen, Crouch y Defoe -delanteros con gran olfato de gol- son una fuente de inspiración para todos sus compañeros del conjunto británico. Nadie discute que, ante el retiro del equipo de Paul Scholes, su trío de mediocampistas formado por el carismático David Beckham, el batallador Steven Gerrard y el versátil Frank Lampard destaca mucho. Ellos son los abanderados de las expectativas inglesas, aunque la aparición de Ledley King en un rol de contención en la mitad de la cancha le permitió al capitán Beckham, Gerrard y Lampard liberarse más en ataque y tener menos responsabilidades en la retaguardia.
También estarán listos Joe Cole, Owen Hargreaves y Shaun Wright Phillips, dadas sus condiciones para aportar en el mediocampo. Inglaterra también cuenta con un arquero ágil, Paul Robinson, y una férrea defensa, donde John Terry se revela como un auténtico aspirante a compartir el protagonismo con el corpulento Rio Ferdinand y el veterano Sol Campbell. Con este equipo, que equilibra juventud y experiencia, los inventores del futbol moderno llegarán a Alemania 2006 con una de las selecciones más potentes del planeta. Si sus figuras rinden como espera toda Inglaterra y como lo hicieron en el Premundial, sus opciones de alcanzar la gloria son altas.
Eriksson es el guía que se ganó a los ingleses El sueco Sven-Goran Eriksson lleva el mando del equipo nacional de Inglaterra desde febrero del 2001, fecha en la que se transformó en el primer seleccionador extranjero en ese país. Además, a sus 57 años, es uno de los entrenadores más admirados del panorama futbolístico internacional de la actualidad. Su sabiduría la empezó a edificar este nativo de Torsby, Suecia, cuando tuvo una carrera poco distinguida como lateral derecho en la Segunda División de su país. Se retiró en 1975 con el Karlskoga, luego de sufrir una lesión en la rodilla derecha.
Pasó también por el calcio con el Roma, Fiorentina, Sampdoria y Lazio, con el que conquistó en 1999 la Recopa y la Supercopa europeas y en el 2000 los cetros de liga y de copa italiana. Esta labor le valió el prestigioso puesto que ostenta en Inglaterra. Dos boletos seguidos al Mundial cerraron la boca a sus detractores de la prensa inglesa. Hoy este país afronta la cita del 2006 como uno de los favoritos. Numerosas fuentes lo citan como el entrenador mejor pagado del mundo, con un salario anual de alrededor de $7,1 millones (¢3.526 millones). El vikingo posee inmuebles en Suecia, Portugal, Italia e Inglaterra, y gusta mucho de la prosa tibetana. |
Su declaración en FIFA Magazine incluyó un agregado más: que su equipo tenga fortuna para que sus figuras no sufran lesiones (el sábado se confirmó la baja por tres meses de su goleador Michael Owen, por una fractura en su pie derecho) o pierdan en penales.
Tras algunas etapas cortas como estratega en clubes de su país, como Degerfors (1977-78) e IFK Gotemburgo (1979-82), puso rumbo a Portugal. Allí dirigió dos veces al Benfica y lo llevó a obtener el título local en tres ocasiones, en 1983, 1984 y 1991.