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EE. UU. le apuesta al talento
Como el técnico de Estados Unidos, Bruce Arena, tiene fama de utilizar frecuentemente a nuevos jugadores, el equipo del Tío Sam se apresta a llevar a figuras de gran talento al Mundial de Alemania 2006. La ventaja que lleva sobre otros seleccionados es que prevalece más el trabajo como equipo que como selección y hay una buena mezcla entre jóvenes y veteranos.
Varios de los miembros que preparan maletas para ir a la cita germana guiaron a los estadounidenses hasta los cuartos de final del Mundial 2002, en Japón y Corea del Sur, y fueron claves para que se alcanzara la quinta presencia seguida desde 1990 del conjunto de "las barras y las estrellas" en la máxima fiesta del balompié.
Se dio la aparición de promesas con mucha habilidad, algunas de las cuales emigraron a Europa, como los casos del habilidoso volante zurdo del PSV Eindhoven holandés, DaMarcus Beasley, o el corpulento central Oguchi Onyewu, del Standard de Lieja belga. Igual resalta el resurgir del goleador de la Liga estadounidense, Taylor Twellman, o la capacidad reconocida del "joven veterano" Landon Donovan, no por edad sino por trayectoria internacional. Hace cuatro años, Donovan recibió mención honorífica y ganó el premio al mejor jugador juvenil, en tanto que el cerebro del equipo, el medio Claudio Reyna, se convirtió en el primer estadounidense en formar parte de un equipo ideal del Mundial de la FIFA. De aquel grupo también se mantienen con firmeza el experimentado portero de 36 años, Kasey Keller, y el gran goleador Brian McBride, el primero del Borussia Moenchengladbach alemán y en el segundo en el Fulham inglés. No se descarta aún la convocatoria del novato delantero Freddy Adú, nativo de Ghana y quien obtuvo la ciudadanía estadounidense con apenas 13 años de edad, en el 2003.
Si bien Ghana le ofreció jugar para su país natal en el Mundial, este adolescente "prodigio" insiste en que su futuro está en Estados Unidos y que quiere convencer a Arena para alinear en Alemania con el equipo de su país adoptivo. Lo único seguro fue la declaración del técnico Arena, quien adelantó que para la cita alemana habrá entre sus seleccionados de 12 a 14 valores que militan en el futbol europeo. El resto saldrá de clubes de la liga de Estados Unidos, que generan nuevos talentos que han sido de gran ayuda en el combinado norteamericano. Con ellos, el ganador de la Copa de Oro y clasificado en el primer lugar de la Concacaf se siente capaz de avanzar en el difícil grupo E ante Italia, República Checa y Ghana, y superar el registro del 2002, cuando llegó hasta los cuartos de final.
Bruce Arena con muchas opciones para la ofensiva El estratega de EE. UU. llevará al Mundial a valores con gol del 2002 y los mezclará con nuevas promesasNunca antes como ahora un entrenador de Estados Unidos había tenido tantas opciones en el ataque antes de un Mundial de Futbol. Las variantes ofensivas que maneja el técnico Bruce Arena son innumerables y de calidad, como quedaron en evidencia en la última eliminatoria y en los primeros cinco amistosos jugados en el 2006.
El equipo no perdió ninguno de estos juegos. La racha de imbatibilidad fue de cuatro triunfos (5-0 a Noruega, 3-2 a Japón, 4-0 a Guatemala y 1-0 a Polonia) y un empate (0-0 ante Canadá), en los que marcó 13 goles y encajó dos. En esta ocasión, el brillante ritmo anotador se apoyó en dos hombres nuevos en la Selección: Taylor Twellman y Clint Dempsey, ambos del New England Revolution, quienes el miércoles pasado fueron eliminados de Concacaf por la Liga. Mientras Dempsey incluye un elemento de creación en su juego, una facilidad para anotar (logró cuatro en estos fogueos), Twellman es un artillero nato con cuatro tantos y tres asistencias en estos últimos juegos del combinado. Clint recibió en el 2004 el galardón al mejor jugador de la MLS y Taylor fue el máximo goleador y el futbolista más destacado de la Liga estadounidense 2005. Con gol. Las agallas y sacrificio de Dempsey en el campo, así como la labor decisiva de Twellman en la jugada del gol, encajan como anillo al dedo con la creatividad de su "niño prodigio", Landon Donovan. El tres veces rey de la MLS, el mejor jugador juvenil del Mundial 2002 y el futbolista mejor pagado de Estados Unidos es más media punta que delantero, pero tiene gol en sus botines, como lo mostró con dos dianas en la cita de Corea y Japón. Ellos se sitúan en una posición inmejorable con vistas a la lista final de 23 jugadores para Alemania, que cada día está cerca. Pero no son los únicos con buenas opciones. Arena mira a Brian McBride como el típico veterano curtido en dos Mundiales (1998 y 2002), con garra para ir tras el gol y una inigualable capacidad para la lucha aérea. Brian es el único de su país que concretó goles en dos Mundiales, tras una carrera de ocho años con el Columbus Crew y otro tanto en Inglaterra, con el Preston North End, el Everton y hoy con el Fulham. Otro con garantías de llegar es Pat Noonan, del New England. "Siempre aporta algo bueno al juego. Me gusta su futbol", dijo Arena al sitio a fifaworldcup.yahoo.com. Pese a ser un ágil volante zurdo, DaMarcus Beasley también ya demostró un gran olfato anotador en la Selección, el PSV Eindhoven holandés y su exclub, el Chicago Fire. Igual están en la lucha por un cupo el espigado Brian Ching, el atlético Eddie Johnson y el veloz Josh Wolff, uno de los preferidos de Arena. El técnico, al final, deberá escoger a unos cinco para ir a Alemania, entre las muchas opciones disponibles antes de medirse a Italia, República Checa y Ghana en el grupo E. Y Bruce Arena no lo tendrá fácil a la hora de elegir quién se quedará y quién irá al Mundial alemán.
Arena le cambió la mentalidad al equipo Bruce Arena tiene la fama de haber formado un equipo ganador a nivel internacional y de convertirse en el seleccionador de mayor éxito en la historia del combinado de Estados Unidos. Después del decepcionante último lugar en el Mundial de Francia 1998, que le costó el puesto a Steve Sampson al no sumar ningún punto, Arena asumió el cargo y le cambió de inmediato la mentalidad al equipo.
Aunque algunos sectores pusieron en duda sus sistemas tácticos y convocatorias, Arena mostró tener el temperamento perfecto para eludir las críticas. Lo principal en él es que no le presta atención a esos comentarios. Terco, arrogante, esquivo y muy combativo, el entrenador instauró entre sus jugadores el mismo espíritu de lucha con el que creció de niño en Nueva York, en el barrio de Brooklyn. Bruce, de 54 años, casado, un hijo y una vez internacional como futbolista, es un defensor de los jugadores en los que confía. Asumió el banquillo estadounidense gracias a sus logros sin precedentes como entrenador universitario y profesional. Tras ganar cinco torneos nacionales universitarios con Virginia, pasó a dirigir al D. C. United. Allí logró dos títulos de la MLS, uno de la Copa U.S. Open, otro de la Copa Concacaf y uno de la Copa Interamericana.
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