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Grupo A
Rival de Costa Rica en el Mundial 2006 Ecuador espera mejoría
Hasta hace algunos años, todo Ecuador se acostumbraba a disfrutar de la máxima fiesta futbolística por la televisión. Pero, a partir del Mundial anterior, eso ya es historia. El futbol del país más pequeño de la región andina, con 13,7 millones de habitantes, hizo grandes avances en los últimos años.
El arduo trabajo, el espíritu colectivo, una estrategia clara y muchísima paciencia fueron las armas que se tradujeron en un fuerte ascenso y el pasaje al Mundial de Alemania, en lo que será la segunda presencia de Ecuador. Tras clasificarse tercero en Suramérica, detrás de Brasil y Argentina, Ecuador quiere superar sin complejos la fase inicial e ir por más, un sueño respaldado por el hecho de que, según Pelé, practica "el futbol más moderno y sorprendente de América Latina".
La ruta. El camino del éxito se inició en 1989 cuando el montenegrino Dusan Draskovic fue contratado como técnico de la Selección mayor y le concedió relevancia a potenciales figuras, con una fortaleza sicológica ejemplar. El actual capitán del equipo, Iván Hurtado, lo recordó sin reparos en FIFA Magazine. "Dusan dio el primer paso, nos ayudó a hacernos un nombre a nivel internacional y revolucionó el futbol ecuatoriano", fue su reflexión. En 1994 fue sustituido por el colombiano Francisco Maturana, a quien solo le faltó un punto para clasificar al país al Mundial 1998. Otro colombiano, Hernán Darío El Bolillo Gómez, fue nombrado y siguió el mismo esquema táctico de su predecesor. Su papel fue clave y Ecuador avanzó a su primera Copa Mundial en el 2002. El desgaste y la fulminante eliminación del equipo en la primera fase de la Copa América, Perú 2004, originó la abrupta salida de Gómez como entrenador. En un corto plazo se nombró a su compatriota, Luis Fernando Suárez, quien logró la clasificación con la misma base que contaba Gómez, pero también renovó al equipo. Los líderes continúan siendo los experimentados Ulises de la Cruz, Iván Hurtado, Edison Méndez y el goleador Agustín Tin Delgado. Suárez, de 46 años, sigue la misma línea de Maturana y Gómez, y le otorga una importancia capital a la disciplina y al espíritu de equipo. "Tendremos que hacer algo más que en el Mundial anterior: no quedarnos en la primera fase", subrayó el técnico al valorar el grupo A con Costa Rica, Alemania y Polonia.
Los 'viejos' y las promesas desean edificar un sueño Los Hurtado, De la Cruz, Méndez y Delgado se apuntan a orientar a los nuevos hacia la segunda fase del Mundial 2006Ecuador tiene solo un Mundial de futbol, hace cuatro años en Corea y Japón 2002. Ya en la fase previa se decía que tenía todas las de perder y que experimentaría, en forma inevitable, un corto viaje a Asia. Pero la crítica reconoció que los suramericanos no hicieron el rídiculo en Oriente. Y, pese a dos caídas con Italia (0-2) y México (1-2), en su última duelo venció 1-0 a Croacia, tercer clasificado de la anterior edición, gracias a un gol del volante Edison Méndez, un derechazo que amarró una victoria histórica. El discurso esa vez de los Méndez, los zagueros Iván Hurtado y Ulises de la Cruz, y el goleador Agustín Delgado era "aprender" y "ganar mucha experiencia". Esa misma generación, con la segunda clasificación mundialista seguida, aspira a más para que Ecuador se ilusione con la segunda fase en Alemania 2006. "La gente tiene hoy más expectativas que las que tenía en el 2001. Confía más en el equipo", aseguró Edison Méndez, "un sobreviviente" con 26 años de la cita en el 2002.
La generación experta de los ecuatorianos afronta el nuevo desafío, que es cumplir un buen papel el año próximo en el grupo A ante Costa Rica, Alemania y Polonia. "Ya pasamos nuestra primera experiencia y ahora debemos superar lo logrado aquella vez. Los rivales nos conocen y nos ponen un ojo encima, por el simple hecho de haber clasificado dos veces consecutivas", recalcó Méndez a la FIFA. La fórmula que, en su opinión, le deparará el éxito a Ecuador es la combinación de jugadores jóvenes y otros de mayor madurez. "Iremos a Alemania con la convicción de que haciendo crecer nuestro futbol, dejaremos representada a nuestra cultura", subrayó Edison, autor de cinco goles fundamentales para el pasaporte a Alemania. Nuevos. Valores como los arqueros Christhian Mora y Edwin Villafuerte, el defensor Néicer Reasco, los medios Christian Lara y Luis Antonio Valencia, y los artilleros Félix Borja, Roberto Mina y Franklin Salas delinearon un Ecuador distinto, más competitivo, compacto y con opciones de renovación. Esta nueva generación tuvo un excelente rendimiento y muestra un gran porvenir, desde que el técnico colombiano, Luis Fernando Suárez, mezcló su juventud con el aporte de los más experimentados. Los "viejos", por ello, no se sienten solos y están dispuestos a edificar un sueño para el pueblo ecuatoriano, antes de colgar los tacos tras el Mundial: ratificar un equipo equilibrado e inteligente tácticamente, para que en el 2006 no sea un hueso fácil de roer para sus rivales. El interminable artillero Agustín Delgado, quien jugó en México e Inglaterra, dijo que las enseñanzas acumuladas cuatro años atrás ayudarán -junto con el hambre de gloria de las figuras actuales- a soñar con algo grande en Alemania. Tin fue el goleador de los equipos que ganaron el histórico boleto en ambos procesos. "Somos un conjunto que maduró, que sabe usar esa sabiduría y sacar ventaja de todo lo que uno vivió antes: ser inteligentes y cautelosos", enfatizó. Así que el Mundial 2006 puede ser el punto ideal para que triunfe la Ecuador de dos generaciones.
Suárez es conductor de una esperanza Luis Fernando Suárez, el estratega colombiano de Ecuador en su segundo Mundial y rival de Costa Rica en Alemania 2006, nunca fue muy diestro con el balón, la cancha y la técnica. Así que, cuando tenía 29 años tras jugar en el Atlético Nacional y el Deportivo Pereira, recibió el consejo del también entrenador colombiano Francisco Pacho Maturana, para que se retirara como futbolista y se dedicara a la dirección técnica. Pacho lo vinculó de inmediato como ayudante en el Atlético Nacional de su natal Medellín, con el que logró el título local en 1999, y luego dirigió a las selecciones menores de su país. Ya como entrenador también condujo al Deportivo Pereira, Millonarios y Deportivo Cali. En el 2003 llegó a Ecuador a encargarse del Deportivo Aucas, donde fue campeón en la primera etapa del campeonato local. Como había sido asistente de Maturana en la selección ecuatoriana, Luis Fernando se hizo cargo del equipo en medio del Premundial suramericano y tras la renuncia de Hernán Darío Gómez, en julio del 2004. "Se necesitaba a alguien que hubiese vivido en el medio durante algún tiempo. Yo tenía la fortuna de haber colaborado con Maturana como asistente y, además, llevaba casi un año y medio trabajando en Aucas", resaltó Suárez en FIFA Magazine. No era la primera opción para sustituir al Bolillo Gómez, pero el apoyo de medios locales fue vital para que Suárez se sentara en el banquillo de Ecuador.
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