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Sin la brillantez de 1998 Croacia vive un cambio
La Selección de Croacia llegará al Mundial de Alemania 2006 en silencio, sin grandes estrellas en su formación, pero con el recambio necesario para aspirar a una clasificación a los octavos de final. La nueva generación de elementos no es para presumir, ni llega al nivel de las figuras que finalizaron en el tercer lugar en la edición de Francia 98, pero cuenta con solidez y un juego de conjunto consistente.
Los balcánicos ocuparon el primer lugar de su grupo europeo, invictos (siete triunfos en diez juegos) y por delante de Suecia, Bulgaria, Hungría e Islandia, y jugarán el Mundial por tercera vez seguida.
Su transformación a un futbol más ofensivo lo hizo con el deseo de mejorar la imagen que el equipo croata tuvo desde el retiro de su talentosa "generación de oro" de los Davor Suker, Zvonimir Boban, Robert Prosinecki, Alen Boksic, Robert Jarni y Aljosa Asanovic. "Mi orientación es hacia la ofensiva, ya que quiero enriquecer nuestro estilo de juego. Sin embargo, al lado de las figuras creativas y ofensivas, tenemos jugadores disciplinados e intentarmos acoplar los dos dos tipos de futbolistas por el bien del resultado", redondeó Kranjcar, padre del ídolo croata y mejor jugador de la Liga local durante la temporada 2003-2004: Niko Kranjcar, de solo 21 años. Croacia abrirá su participación en el Mundial el 13 de junio contra Brasil en Berlín; continuará el 18 de junio ante Japón, en Núremberg; y concluirá la primera fase el 22 de junio frente a Australia, en Stuttgart. Nuevo talento. Más conservador que el seleccionado que fue al Mundial de Francia 98, el actual grupo de futbolistas croatas todavía puede provocar más de un problema a las selecciones "grandes".
"Nuestra fortaleza se encuentra, precisamente, en el juego de conjunto del equipo, a diferencia de 1998", sostuvo Zlatko Kranjcar. Aunque no es un grupo tan cargado de estrellas como el de hace ocho años, la Croacia de Igor Tudor, Dario Simic, los hermanos Niko y Robert Kovac, Niko Kranjcar y Dado Prso puede propinar alguna sorpresa en la copa.
Prso, exjugador del Mónaco, es un goleador de peso que milita en el Glasgow Rangers escocés. A él se le une el sólido y potente Ivan Klasnic, del Werder Bremen alemán. Los balcánicos se clasificaron para cinco de los últimos seis torneos que participaron, pese a que se incorporó a la FIFA apenas en 1992, un año después de independizarse de la antigua Yugoslavia. Viven un período de reestructuración que espera brinde resultados positivos al país en Alemania 2006. Limitados, sin los recursos de antaño, su marcha imbatida en la la ronda eliminatoria les permite soñar de que avanzarán más lejos que su descalificación en la primera fase del 2002, en Japón y Corea del Sur.
Padre e hijo desean llevar lejos a su país en Mundial
Croacia tiene una conexión filial entre el banquillo y el terreno de juego, que aportan un padre junto a su hijo. Niko Kranjcar es el "niño prodigio" y el más talentoso futbolista croata. Y su progenitor, Zlatko Kranjcar, es el ambicioso técnico de su equipo nacional. Esta relación dentro del primer equipo se volvió más complicada de la cuenta por las críticas que generó la presencia de ellos en la selección. De todas formas, de tal palo, tal astilla. Niko será una de las estrellas en el próximo Mundial de Alemania 2006, en un equipo al mando de su padre. No hay duda de ello. Zlatko fue un excelente delantero y todo un símbolo en el Dinamo de Zagreb. Y, como seleccionador con 49 años, condujo a Croacia, con autoridad, a través de una clasificación invicta al Mundial de la FIFA.
Niko, de solo 21 años, parece capaz de seguir las huellas de su progenitor. A los 17 ya era el capitán más joven en la historia del Dinamo de Zagreb, con el que ganó el título de Liga del 2003 y el de la Copa del 2004. Allí disputó 85 partidos y marcó 19 goles. Pero dejó este equipo a comienzos del 2005 y pasó a jugar con su archirival, el Hajduk Split, con el que se proclamó campeón. Y, tras debutar en la selección contra Hungría al inicio de la eliminatoria, el 4 de setiembre del 2004, asumió los hilos del centro del campo como el creador de juego y el joven líder del equipo balcánico. Hoy es la estrella, el cerebro y la nueva esperanza de Croacia que aspira a llegar hasta los cuartos de final o las semifinales del Mundial. No sorprende que clubes de toda Europa anden detrás de su extraordinario talento, por lo que ya coquetea con un posible cambio de equipo después de la Copa Mundial. La familia. Los Kranjcar son muy seguidores del deporte. El estratega está casado con Elvira, quien juega al baloncesto desde hace dos décadas, pero no lo hace de forma profesional. La hermana de Niko, Lana, tiene 23 años y también es jugadora aficionada de basquet. "No se discute mucho de deporte en mi familia. Después de tanto entrenar y jugar, mi padre y yo estamos tan saturados que en casa hablamos de cualquier otra cosa. Preferimos charlar sobre nuestra familia", comentó Niko a fifa.com. Su primer contacto con el futbol lo hizo cuando su papá era jugador del Rapid de Viena. "Mi padre no me presionó a que fuera futbolista. Fue una decisión mía. Mi amor por el futbol me allanó el camino al deporte profesional", recordó Niko. Pero desde la elección de Zlatko, la prensa no dejó de preguntarse si Kranjcar hijo es favorecido por su padre, tras ascenderlo de la Sub-21 a la Mayor. "Si Niko se le convoca es porque está jugando bien. No hay un conflicto de intereses ni hay privilegios para él o para cualquier otro jugador", enfatizó Zlatko. Niko procura justificar que merece ser titular con Croacia. "Conozco bien a mi padre, nos llevamos como buenos amigos. Sé que es buen entrenador y aún mejor persona. Es una suerte que él sea el técnico", expresó su orgulloso hijo. Con su padre discute algunas veces de futbol. "Yo soy mi mayor crítico y siempre sé cuando jugué bien o mal. Pero las críticas de mi padre también las acepto, pues él es un experto. Prefiero que diga algo bueno de mi juego, aunque nunca llegué a enfadarme seriamente con mi padre", reveló Niko Kranjcar.
Kranjcar se sacudió de fuertes críticas El exdelantero internacional yugoslavo Zlatko Cico Kranjcar es el encargado de conducir el destino de Croacia en su tercer Mundial de Futbol. La elección de Kranjcar, de 49 años, en lugar de Otto Baric y como el sexto técnico de esta nación desde 1991, fue criticada por su falta de experiencia. Pero el entrenador, al clasificarse invicto a la cita mundialista, demostró que está preparado para el desafío en el bloque F ante Brasil, Australia y Japón. Ante los señalamientos responde que su mejor defensa son los resultados que consiguió, incluidos tres títulos de liga local.
Zlatko, nacido en Zagreb el 15 de noviembre de 1956, tuvo una brillante carrera como jugador de 1973 a 1991 con el Dinamo Zagreb, Rapid Viena y VSE Saint Polten (Austria), con los que ganó cuatro títulos de liga, tres de copa y tres de supercopa. Tres veces jugador del año en su país, fue el cuarto mayor anotador de la historia del Dinamo, con 276 goles. Jugó para Yugoslavia entre 1977 y 1983 (tres goles en 11 juegos de clase A) y Croacia (dos partidos y un tanto). |
El seleccionador croata, Zlatko Kranjcar, asumió el cargo el 13 de julio del 2004 y desde entonces cambió el estilo que cultivaron sus predecesores, Mirko Jozic y Otto Baric, y en Alemania promete uno nuevo, jugando al ataque.
Estos logros fueron con el Dinamo Zagreb, en 1996 y 1998, y el FC Zagreb, en el 2002, además de dos cetros de la copa croata. Igualmente dirigió al FC Linz austríaco, al Al Massry egipcio, al NK Mura Murska Sobota esloveno y al NK Rijeka croata.