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Después de 32 años de decepciones Australia vuelve a Alemania
El mejor logro internacional de la Selección de Australia fue su presencia en la fase final del Mundial de 1974, en Alemania, donde mostró un nivel de juego aceptable. Allí alcanzó dos reveses y un meritorio empate sin goles ante Chile, su mejor resultado en un torneo universal. Pero fue eliminado en la primera fase.
El primer seleccionador que pudo conseguir que Australia avanzara a una Copa del Mundo fue el serbio Rale Rasic.
Ahora, tras 32 años de decepciones, los llamados socceroos regresan a la misma sede de su debut en el 74: Alemania. Para ello superó un repechaje no apto para cardíacos y ganó por 4-2 en penales a Uruguay, el único campeón mundial que no irá a la copa. El 16 de noviembre del 2005 pasará a la historia del futbol australiano, que decidió arrancar el césped del punto de penal del estadio Telstra en Sidney, donde Jean Aloisi hizo el gol decisivo, para secarlo y exhibirlo en sus vitrinas. El monarca de Oceanía se convirtió así en la primera selección en llegar a un Mundial por esa vía. Y ese mérito fue obra del exitoso técnico holandés, Guus Hiddink, quien llevó a Corea del Sur al cuarto lugar del orbe en el 2002. "Tengo que hacer posible lo imposible. Mi pasado no es ninguna garantía para el éxito, expresó el "milagroso" técnico cuando asumió el cargo el 6 de agosto del 2005, en lugar de Frank Farina. Hiddink tiene fama de construir equipos y de someter a sus jugadores a prácticas agotadoras. Y, mientras miembros de su selección se quejaron de la dureza de la preparación, el técnico dijo que el trabajo duro dio sus frutos. "Ha sido un equipo muy fácil de entrenar", afirmó el tulipán. Australia está en el grupo F del Mundial, junto a Brasil, Croacia y Japón. Su meta es propinar algún susto, con un plantel con experiencia internacional en Europa; además, lograr los primeros goles y ganar su primer partido en un Mundial.
Base vino de Inglaterra y acabó con el 'maleficio' El capitán Mark Viduka lidera la dulce revancha de los australianos, con su ansiado retorno a las Copas MundialesAustralia exhibe con orgullo dos títulos mundiales en rugby, deporte de equipo en el que es una auténtica potencia. Sin embargo, su rendimiento en los Mundiales de futbol es mucho menos espectacular. Solo una vez estuvo su selección en la fase final del Mundial y fue hace 32 años. Desde entonces, los famosos Socceroos viajaron por el todo el orbe tratando de conseguir su segunda presencia mundialista.
En la mayoría de los casos, tras superar el primer obstáculo sin problemas, sucumbieron ante el segundo: en 1985, contra Escocia; en 1989, frente a Israel; en 1993, ante Argentina; en 1997, contra Irán; y en el2001, frente a Uruguay. Para acabar con el "maleficio" y se pudiera concretar el ansiado retorno a la copa, su técnico holandés, Guus Hiddink, recurrió a una buena cantidad de figuras que militan en su destino futbolístico predilecto: la Liga Premier inglesa. Jugadores como el delantero y goleador Mark Viduka y el portero Mark Schwarzer, del Middlesbrough; Brett Emerton y Lucas Neill, ambos del Blackburn Rovers; Tim Cahill, del Everton; Harry Kewell, del Liverpoool; Craig Moore, del Newcastle United; Stan Lazaridis, del Birmingham City; Ahmad Elrich, del Fulham; y Josip Skoko, del Wigan Athletic; están bien asentados en el futbol británico. Aunque Schwarzer fue el héroe en la serie de los penales cuando se descalificó a Uruguay, con dos cobros detenidos, la mayor estrella es el "gigantón" Viduka, de 30 años. "Mark es el capitán del equipo, pero todo se debe a su forma de actuar. Es una persona de fuerte carácter, gran determinación y un gran jugador", justificó Hiddink. Socio.Viduka se une con el dinámico volante Tim Cahill, máximo goleador australiano en la fase clasificatoria de Oceanía (siete tantos). Cahill afirma que Australia será sorpresa en Alemania 2006. "Es la gran oportunidad que tenemos para mostrar al mundo de qué estamos hechos, porque, en definitiva, no vamos a ir al Mundial solo para ocupar un lugar", subrayó el mejor futbolista de Oceanía en el 2004. Pero el equipo aussie igual se apoya en Mark Bresciano y Vince Grella, quienes contribuyen a que el Parma destaque en la serie A del calcio y los certámenes europeos. También lo hacen el volante Jason Culina y el delantero Archie Thompson, del PSV Eindhoven holandés; el goleador Jean Aloisi, del Alavés español; y el medio Scott Chipperfield, del Basilea suizo. Todos ellos acabaron con la añeja maldición de 32 años de ausencia australiana en la copa, para lo cual recibieron "la ayuda" desde el otro mundo de un viejo capitán canoso y un gran veterano de estas lides. Se trata de Johnny Warren, el segundo capitán de "la valiente escuadra de 1974", como la calificaron pese a su rápida salida en la primera fase en el Mundial alemán. Warren fue una de las figuras deportivas más queridas en su país, antes de fallecer en noviembre del 2004, tras una larga lucha contra el cáncer. Él, precisamente, fue el primero en divulgar en su autobiografía la idea de que sobre el futbol australiano pendía "una maldición". Ahí recordó lo que se dio cuando, en su afán por lograr una plaza en el Mundial de 1970, el equipo socceroo solicitó ayuda nativa en África para ganarle a Rhodesia. Pero su dirigencia, que andaba corta de dinero, no pudo pagarle los $100.000 que el hechicero negro les demandaba por los servicios prestados.
Hiddink: el 'técnico de los milagros' Aunque Guus Hiddink guió a Corea del Sur a un histórico cuarto lugar en el Mundial 2002, dio brillo a su carrera como técnico al llevar a Australia a la copa, por primera vez en 32 años. Su fama de trotamundos del banquillo arrancó en el Fenerbahce turco, antes de pasar varias etapas con Real Madrid (ganó la Intercontinental 1998), Valencia y Real Betis, en España. Tras una modesta carrera como jugador en Holanda y Estados Unidos, el exitoso "técnico de los milagros" asistirá, con 59 años, a su tercera copa seguida. Australia está feliz de contar en el Mundial 2006 con un técnico avezado para que aplique su "magia", aunque no espera que repita la hazaña de llegar hasta el cuarto puesto en el Mundial.
Así lo hizo con Holanda, en 1998, y Corea del Sur hace cuatro años, en el 2002. Esta última hazaña lo hizo un héroe en el país y le valió la ciudadanía honoraria y un doctorado universitario. En Australia reemplazó el año pasado al local Frank Farina y cristalizó el pase mundialista, algo que tampoco lograron antes técnicos ingleses, yugoslavos, escoceses y australianos. Al igual que a Australia también entrena al PSV Eindhoven, al que llevó a ganar el cetro europeo (1988), seis ligas holandesas y cuatro copas de ese país. Tras el Mundial alemán dirigirá a Rusia por dos años, hasta el 2008. |
