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Arabia emula su gloria
El debut de Arabia Saudí hace escasos 12 años en la cita mundialista de Estados Unidos, en 1994, cautivó esa vez el mundo del futbol. Aquel golazo de Saeed Owairán a Bélgica y el boleto a la segunda fase fueron los puntos más altos de un conjunto que sobrepasó cualquier expectativa.
Sin embargo, ese dulce recuerdo fue afectado por las derrotas sufridas por los árabes en Francia 1998 y Corea-Japón 2002.
La meta para Alemania 2006 en la selección dirigida por el brasileño Marcos Paquetá es emular los éxitos de los héroes del 94. Un triunfo en esta cita restauraría la reputación del equipo al que ya le toca regresar a su mejor época. El estratega está seguro de que su equipo accederá a los octavos de final. "España parte con ventaja en nuestro grupo H. Ucrania juega bien y tiene buenas figuras, mientras que Túnez tiene bastante calidad. Estamos en un grupo muy equilibrado", aseguró en el sitio fifaworldcup.yahoo.com. El boleto. Se clasificó a su cuarto Mundial consecutivo y se mantuvo imbatido a lo largo de los 12 partidos clasificatorios. Incluso superó en casa y a domicilio a Corea del Sur, una de las potencias asiáticas. El entonces técnico, Gabriel Calderón, les levantó la moral e introdujo un estilo ofensivo, que impactó mucho a quienes lo contrataron. Pero el argentino no siguió y en su lugar arribó Paquetá. Los Hijos del desierto, como le llaman al combinado saudí, son hoy una mezcla armoniosa de juventud y experiencia. Ésta última virtud corre a cargo del veterano artillero Sami Al Jaber. Además de Al Jaber, el estratega construye la base de su equipo sobre jóvenes jugadores como el atacante Yasser Al Qahtani y el defensa Hamad Al Montashari, votado Jugador del Año 2005 en Asia. Con ellos, Arabia tiene fe de lograr una hazaña en la copa.
Árabes se aferran aún a los veteranos del equipo Experimentadas estrellas saudíes, como el arquero Al Deayea y el atacante Al Jaber, llenan de esperanza a su puebloEl adiós a un seleccionado nacional debe ser una de las decisiones más complicadas que debe afrontar un futbolista al final de su carrera. Sin embargo, emprender el regreso y arriesgar un prestigio bien ganado no es más sencillo. Para la próxima Copa 2006, el mundo árabe espera con ansias el retorno de dos ejemplos del futbol.
El ágil guardameta Mohammed Al Deayea y el veloz atacante Sami Al Jaber se vieron motivados a dejar el retiro prematuro, pues están ansiosos por alcanzar la gloria y colaborar con el éxito final de su país. Ahora, con el nuevo estratega, el brasileño Marcos Paquetá, quien reemplazó al argentino Gabriel Calderón, la confianza sigue depositada en Al Deayea y en Al Jaber; a este último, incluso, le concedieron la capitanía del seleccionado. Pero el aspecto que más llamó la atención del breve reinado de Paquetá fue la reaparición bajo los palos del veterano Al Deayea, de 33 años y el futbolista con más partidos internacionales del mundo: sumó su presencia 179 ante Portugal (perdió 0-3), el pasado 1° de marzo. Sus intervenciones bajo el mandato del nuevo seleccionador suponen un inesperado retorno, dado que el arquero Mabrouk Zaid disputó los seis partidos de la clasificación árabe en el 2005, con sendas actuaciones sobresalientes. Antes de la llegada de Paquetá, Al Deayea solo había jugado cuatro partidos con Arabia en más de tres años y después del Mundial 2002. Pero fue recuperado para la causa mundialista del 2006, debido a su vasta experiencia internacional. Sami vuelve. Tras la decepcionante actuación árabe en el 2002, el veterano de tres Mundiales, Sami Al Jaber -el primer profesional saudí que militó en el futbol inglés con el Wolverhampton, entre el 2000 y el 2001- decidió ponerle punto final a su carrera con el seleccionado. Eso hasta que el anterior técnico de Arabia, el argentino Gabriel Calderón, se hizo cargo del equipo nacional en diciembre del 2004 y se decidió a convocarlo nuevamente, tras más de dos años de ausencia. "Sami es un líder para sus compañeros de equipo y todos se benefician de su profesionalismo y carisma; es el modelo a seguir, porque le pone todo el empeño para alcanzar el éxito", justificó Calderón en la FIFA Magazine de noviembre. Incluso, el veterano ariete ratificó que es una figura muy respetada en el futbol saudí y firmó tres goles importantes para el equipo durante la eliminatoria, igual cantidad que los otros dos mejores anotadores del equipo: Mohammed Al Shalhoub e Ibrahim Al Shahrani. A los 33 años, Sami estará en Alemania 2006 para confirmar su presencia en el exclusivo club de jugadores que participaron en cuatro fases finales del Mundial de la FIFA. Así se unirá a leyendas como el brasileño Pelé, el alemán Uwe Seeler y el argentino Diego Maradona. El sexto futbolista con más juegos internacionales de clase A, con 153 presencias, hace un dúo en el ataque con Yasser Al Qahtani, una década menor que él y el jugador árabe más caro luego de su traspaso por $10 millones al club Al Hilal. En resumen, en el Mundial 2006, Al Deayea y Al Jaber le dirán adiós al futbol activo como lo merecen dos hombres de su trayectoria.
Un exitoso brasileño va por lo mismo en Arabia Arabia Saudí fue el primer país que despidió al entrenador que lo clasificó al Mundial de Alemania y lo hizo en plena preparación para la gran cita del futbol. La destitución se anunció el 18 de diciembre anterior. La víctima fue el argentino Gabriel Humberto Calderón, exfutbolista en el Mundial España 1982.
Por una mala campaña en los Juegos de Asia Occidental, en Qatar, Calderón no siguió en el cargo para su sorpresa y su lugar lo ocupa el brasileño Marcos César Dias de Castro, más conocido como Marcos Paquetá. Nacido hace 47 años, el 27 de agosto de 1958 en Río de Janeiro, Brasil, entrenó al club Avaí de su país y luego al equipo saudí Al Hilal, con el que conquistó cuatro importantes títulos árabes. Pero el 2003 fue el año que lo marcó, al conquistar los títulos mundiales para Brasil en Sub-17 y Sub-20. Así pasó a ser el primer técnico de la historia en ganar dos cetros en un mismo año. Ahora, por dos años, procurará el éxito en el próximo Mundial 2006, la Copa de Asia, que se celebrará en agosto de este año, y la Copa del Golfo, que se disputará a comienzos del 2007.
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