XVI Conferencia internacional sobre sida

UNICEF: Hasta 16 millones de huérfanos por sida en Africa

Toronto, Canadá. El número de huérfanos a causa del sida en Africa llegará a casi 16 millones de niños en 2010, informó hoy el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) en la XVI Conferencia Internacional sobre Sida.

Ya a finales de 2005 vivían al sur del Sáhara alrededor de 12 millones de niños que perdieron a uno o a ambos padres a causa del sida. "Los huérfanos del sida son el problema del futuro", subrayó la portavoz de UNICEF, Helga Kuhn.

La XVI Conferencia Internacional sobre Sida en la ciudad canadiense de Toronto, la mayor celebrada, que contó con 24.000 participantes, fue inaugurada el domingo por la noche.

UNICEF señaló en el informe "Las generaciones huérfanas y heridas de Africa", presentado en Toronto, que incluso en los países en los que se registran los primeros avances en la lucha contra el virus de inmunodeficiencia humana (HIV, por sus siglas en inglés), sigue aumentando el número de huérfanos a causa del sida.

El organismo pidió a los gobiernos, empresas y al público en general ayuda especial en cuatro ámbitos: el desarrollo de medicamentos y pruebas de sida para niños, la reducción de los precios de dichas medicinas, información y educación en las escuelas y el aumento de la ayuda para combatir la epidemia.

UNICEF espera una estabilización y quizá una reducción sensible de la epidemia del sida sólo en cinco países: en las Islas Comores, en Ghana, en Mauricio, en Ruanda y en Zimbabwe. En otros ocho países el número de huérfanos por el sida, en cambio, subirá un 15 por ciento entre 2005 y 2010.

Según el informe, sólo en Sudáfrica viven 2,5 millones de niños huérfanos de 0 a 17 años, que supone el 13 por ciento de los niños del país.

Casi la mitad, un total de 1,2 millones, son huérfanos a causa del sida. En Zimbabwe incluso un 77 por ciento de los 1,4 millones de huérfanos perdieron a sus padres por el sida. Hasta 2010, según las estimaciones, vivirán en la regió unos 15,7 millones de huérfanos por la misma causa.

El informe describe un círculo vicioso de infección y pobreza: muchas niñas y niños deben vivir con padres crónicamente enfermos o trabajar para asegurar los ingresos de la familia. O deben cuidar de su padre y madre.

Estos hogares se empobrecen por la enfermedad y suelen ser discriminados: para ello basta que exista conexión con un enfermo. "El sida significa para los niños riesgos físicos, emocionales y económicos", señala el informe. Además enferman o mueren de sida varios médicos, enfermeras y maestros, lo que empeora la asistencia médica y escolar.

Por otra parte, UNICEF saludó el anuncio del gobierno alemán de aportar 100 millones de euros (127 millones de dólares) más y, con ello, un total de 400 millones (509 millones de dólares) anuales a partir de 2008 para la lucha contra el HIV/sida.

Según el Ministerio de Ayuda al Desarrollo, esta cifra se alcanzará posiblemente en 2007. UNICEF pidió ayudar especialmente a los niños afectados, y señaló que sobre todo las niñas necesitan más ayuda. En la conferencia se destacó la situación de niñas y mujeres.

"Es hora de que protejamos y promovamos seriamente los derechos humanos y tengamos en cuenta esto en nuestros presupuestos", dijo el director ejecutivo del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre HIV y sida (ONUSIDA), Peter Piot. La XVI conferencia se desarrolla bajo el lema "Time to deliver" (Tiempo de cumplir).

Se trata de lograr el acceso a todos los necesitados a los medicamentos y programas de asistencia, que viven en un 90 por ciento en los países pobres.

Si bien hay medicamentos efectivos que al menos mantienen a raya por un tiempo al agente del HIV, sólo uno de cada cinco enfermos tiene acceso a estas pastillas en los países pobres.

"Trágicamente, el fin del sida no está a la vista", dijo Piot. Además, pidió que se doble la cantidad de fondos para la investigación de los "condones químicos", los microbicidas.

Con estas sustancias, que serían introducidas en la vagina en forma de gel o con un anillo de silicona, se formaría una barrera química contra el virus HIV, causante del sida.

El sistema representa una esperanza para muchas mujeres sometidas que -en general por dependencia económica- no pueden rehusarse al sexo sin protección, incluso cuando sospechan o saben que el hombre tiene otras compañeras sexuales.

Bill Gates, cuya fundación privada donó hace poco 500 millones de dólares a la lucha contra el sida, afirmó en su discurso de apertura: "una mujer nunca debería necesitar el permiso de su pareja para salvar su propia vida".

Sitio oficial de la Conferencia: http://www.aids2006.org/es/ (en español) y http://www.aids2006.org/ (en inglés)