Vinculantes. Casi la mitad de las personas que presentan cuadros asmáticos han padecido o padecen de rinitis alérgica. Foto: Jorge Castillo / La Nación

Alergias y problemas respiratorios pueden prevenirse desde edades tempranas
 
Enemigos de su salud

La rinitis alérgica y el asma coexisten con regularidad. Esté atento a sus síntomas

Gloriana Gómez
ggomez@nacion.com

Un estornudo, seguido de otro y otro, pueden ser la primer señal, o bien, la congestión nasal constante, los ojos llorosos, y los picores en la nariz, la garganta y los oídos.

Todos ellos no son más ni menos, que los síntomas de lo que se conoce como rinitis alérgica, o “fiebre del heno”, un mal que afecta a 40 millones de personas en los Estados Unidos y a un 30 por ciento de la población infantil de nuestro país.

Según explicó el doctor Manuel Soto, jefe de Neumología del Hospital Nacional de Niños, la rinitis es una inflamación de las cavidades nasales que ocurre cuando se respira algo a lo que se es alérgico, es decir, alergenos (hongos, polen, polvo, etc.) que pueden encontrarse dentro como fuera de la casa.

“ Los cambios bruscos de temperatura, el humo del cigarro, los ácaros, la polución ambiental, los olores fuertes, alimentos que contienen colorantes y hasta algunos medicamentos, son factores desencadenantes del problema”, dijo.

Soto agregó que la rinitis está asociada fuertemente con el asma, la cual tiene una base hereditaria. “En el 80 por ciento de los casos, se presenta antes de los 16 años”.

Según el estudio Internacional de Asma y Alergias en la Niñez (ISAAC, por sus siglas en inglés), la prevalencia de la rinitis es del 36.9% en niños de 6 y 7 años; y del 39,6% en adolescentes de 13 y 14 años. Además, casi en la mitad de los casos investigados, los niños con asma padecieron previamente de rinitis alérgica.

A diferencia de los síntomas del resfriado común, los síntomas de la rinitis alérgica pueden durar más de ocho días. El problema, apunta la doctora Wing Chin, del hospital Clínica Bíblica, es que la mayoría de personas –a menos de que presenten cuadros severos– aprenden a tolerar y convivir con sus síntomas (moqueo, estornudos, ardor en los ojos, etc.), lo que es un error.

“ La rinitis, al igual que el asma, son enfermedades subdiagnosticadas. Muchos de quienes la padecen, pasan tomando antihistamínicos, antigripales, descongestionantes y otros productos que se adquieren con facilidad y a bajo costo; pero no siguen un tratamiento dado por un alergólogo o inmunólogo”, añadió.

Asma. Las reacciones alérgicas de la mucosa nasal pueden empeorar los procesos inflamatorios de las vías respiratorias inferiores, provocando el asma. Según Soto, casi la mitad de las personas con asma han padecido o padecen de rinitis alérgica.

De hecho, agrega la doctora Chin, de 20 a 40 pacientes con rinitis tienen asma, y de 30 a 50 pacientes asmáticos, tienen rinitis. “De ahí que en muchos casos, ambas enfermedades suelen ir acompañadas, y su manejo más importante es el de la prevención”, asegura.

El Comité Ejecutivo de la Iniciativa Global para el Asma (GINA) advirtió que las personas con asma están frecuentemente expuestas a condiciones como aire contaminado, fumado, químicos y otros alérgenos que causan, provocan o exacerban la presencia del asma. Para el GINA, el control de esta enfermedad significa que no existan síntomas o que estos sean mínimos.

En ese sentido, Soto aclaró que ni el asma ni la rinitis se curan, pero sí pueden desaparecer. “Si aparecen nuevamente es porque se bajó la guardia en factores desencadenantes de la enfermedad”, acotó.

¿ Que opciones de tratamiento existen entonces? Los antihistamínicos y sprays nasales pueden ayudar a controlar los síntomas al principio, pero pueden tener efectos secundarios desagradables en ciertos casos. De ahí que lo mejor es consultar al médico, quien indicará el medicamento o tratamiento más efectivo para cada caso (antihistamínicos, esteroides nasales o inyecciones contra la alergia). Aunque también se pueden hacer algunos cambios en la casa que podrán contribuir a mejorar los síntomas.

Prevención. Con la llegada de la estación lluviosa aumenta la humedad relativa y, por ende, el moho y los ácaros que desencadenan los cuadros de rinitis y asma.

Por estos meses, las lluvias también hacen que la gente tienda a aglomerarse en lugares cerrados y muy concurridos, lo que facilita la transmisión de patógenos (virus y bacterias) que igualmente inciden en la salud.

Los especialistas recomiendan utilizar aire acondicionado o un deshumidificador eléctrico (al menos 12 horas por día) para que no haya tanto polen y moho en la casa. “Es importante limpiar las habitaciones con trapo húmedo para no levantar el polvo y atomizar, pero preferiblemente con una mascarilla o un trapo húmedo en la nariz”, recomendó la doctora Chin.