Diversos métodos facilitan votación

Gaithersburg (Maryland), (EFE). El paulatino aumento de la abstención electoral desde 1960 en Estados Unidos se ha combatido con una diversidad de nuevos métodos para facilitar la votación que hoy, martes, parecen haber dado sus frutos.

En todos los estados se registra hoy una alta participación electoral, en parte por el interés que ha despertado el estrecho margen de diferencia entre ambos candidatos.

Los sindicatos, las organizaciones cívicas y religiosas, y los centros comunitarios en todo el país han invertido sumas millonarias en campañas de empadronamiento y para educar al votante sobre los cinco sistemas básicos para votar en EEUU, dependiendo de cada distrito electoral.

"En Maryland, cada junta electoral de cada condado decide sobre el sistema de votación que utilizará, en base a su coste y eficacia", explicó a EFE, Robert Smith, compromisario republicano en el centro de votación de Flower Hill Way, en el condado de Montgomery (Maryland).

"Lo importante es que la gente salga a votar, porque de lo contrario pasará como en otras elecciones en que menos de la mitad de los ciudadanos determinó el futuro del resto de la población", comentó Smith.

Tan sólo en el condado de Montgomery, con alta concentración de clase media que se identifica principalmente con el candidato demócrata, hay alrededor de 217 circunscripciones electorales.

Antes de acudir a las urnas, los estadounidenses deben empadronarse mediante un formulario diseñado por la Comisión Federal Electoral (FEC, en inglés) y entregarlo por correo, al renovar su licencia de conducir, o en cualquier agencia federal que provee asistencia pública y servicios a discapacitados.

Los votantes que cambian de domicilio deben iniciar nuevamente el proceso de inscripción en su nuevo distrito electoral.

Una vez empadronados ante las autoridades competentes -cualquier ciudadano mayor de 18 años puede votar- los electores acuden a los sitios de votación previamente seleccionados y presentan su cédula de identidad.

Por lo general, el sufragio se efectúa en escuelas primarias, centros comunitarios y hasta en iglesias.

De acuerdo con la FEC, Estados Unidos utiliza cinco mecanismos para el sufragio: papeletas de votación, máquinas con palancas para marcar las preferencias, tarjetas perforadas, tarjetas computarizadas y el llamado "Registro Electrónico Directo" (DRE, en inglés), también con computadoras.

En su página de Internet, la FEC indica que las papeletas de votación, que datan en EEUU desde 1889, se utilizan ahora principalmente en pequeñas comunidades y zonas rurales y, en general, sólo abarcan el 1,7 por ciento del total de votos contabilizados.

Como en los demás métodos, que también garantizan la confidencialidad del voto, el elector selecciona sus preferencias en la papeleta de votación y posteriormente la introduce en una caja de cartón sellada.

En las elecciones presidenciales de 1996, el 20,7 por ciento de los votantes aún utilizaba las palancas mecánicas -introducidas por primera vez en Nueva York en 1892- para emitir su voto, y éstas se convirtieron en el método más popular en la década de los años 60.

Pero estas complicadas máquinas -que se activan con el cierre de la cortina-, ya no se fabrican y están siendo reemplazadas por artefactos electrónicos o computarizados.

El sistema de tarjetas perforadas -el votante indica sus preferencias con un perforador especial- aún se utiliza en lugares como el condado de Los Angeles, donde hay cerca de cuatro millones de votantes inscritos. A nivel nacional, 37,3 por ciento de los votantes estadounidenses utilizó este método en las presidenciales de 1996.

El cuarto método, que se ha popularizado desde 1996 -cuando el 24,6 por ciento del electorado lo utilizó-, consiste en una papeleta en la que el votante hace su selección rellenando una figura geométrica. Posteriormente, el votante deposita la tarjeta en un escáner que interpreta automáticamente los resultados.

El sistema electrónico "DRE", posiblemente el más revolucionario de todos, permite que el votante seleccione entre los candidatos mediante un teclado o pantalla computarizada en cada cabina de votación. Los resultados se archivan y computan automáticamente.

Cualquiera de los métodos está a prueba de fraude, ya que los voluntarios de ambos partidos chequean la lista de empadronados contra los que se presentan a votar, para asegurar que nadie vota dos veces, o peor aún, que lo hagan los ya difuntos.

Aparte de estos métodos, varios estados han experimentado con el voto por correo -para reducir los gastos de personal y recursos asociados al sufragio-, el voto temprano y el voto electrónico.

Y en un país donde lo que no existe lo inventan, empresas como "Global Election Systems" y "Hart Inter Civic", líderes en tecnología de documentos electorales, han fabricado artefactos que facilitan el voto entre los discapacitados.

La empresa Hart ha diseñado el sistema "eSlate", una pizarra electrónica en la que el voto se registra y computa instantáneamente. Para los ciegos, la pizarra tiene un sintetizador del habla, y cada máquina cuesta alrededor de 2.500 dólares y cada sintetizador otros 1.000.