Isla del Coco
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El mar y las costas
El fondo marino
Según las teorías más modernas sobre la tectónica de la corteza terrestre, los fondos marinos aledaños a Costa Rica se verían afectados por los desplazamientos de dos subplacas: la de Cocos y la del Caribe. La introducción parcial de la primera debajo de la segunda podría ser responsable de la inestabilidad de la corteza en Centroamérica, manifestada en la frecuencia de terremotos y erupciones volcánicas.
El futuro geológico del istmo centroamericano es incierto, pues depende de dos placas pequeñas, que, presionadas por las inmensas placas del Pacífico, la norteamericana y la sudamericana, se produciría una ruptura y el istmo se separaría de América del Norte y de Sudamérica.
Algunos geólogos norteamericanos han considerado que Centroamérica podría hundirse dentro de unos ciento cincuenta años; pero la verdad es que no existe seguridad sobre dicha hipótesis, debido a la lentitud y complejidad de los procesos tectónicos.
El Pacífico. La plataforma submarina, es decir, la superficie del fondo marino hasta los 200 m de profundidad, está más desarrollada entre las penínsulas de Nicoya y Osa -alcanza un máximo de 60 km en la bahía de Coronadoy se estrecha en la parte externa de esas penínsulas, sobre todo frente a las de Osa y Burica, llegando a mínimos de 5 ó 6 km.
Desde la península de Osa hacia el sudoeste parte una dorsal oceánica sobre la que está asentada la isla del Coco, a unos 500 km del continente. Es un macizo de rocas volcánicas antiguas, que han construido una topografía muy irregular con acantilados de gran altura. La cubierta vegetal es de carácter selvático.
La amplitud de las mareas, o sea, la diferencia entre los niveles de pleamar y bajamar, no supera los 3 m. El oleaje casi nunca es violento y las corrientes marinas experimentan una variación estacional: de diciembre a mayo, domina la contracorriente ecuatorial, que al chocar con la costa se bifurca hacia el norte y el sur, mientras que el resto del año hay una situación indefinida, porque se retrae y no llega a afectar al litoral.
El Caribe. El descenso del suelo marino se produce de forma regular y rápidamente, lo que trae como consecuencia una franja de plataforma submarina más angosta que la del Pacífico: unos 20 km, que se reducen a 6 ó 7 km en punta Mona. Frente a la mitad sur de la costa, es frecuente la formación de bancos y arrecifes coralinos.
Las aguas son muy cálidas (25 ∞C en febrero y 29 ∞C en agosto), debido a la situación latitudinal y a la influencia de la corriente cálida ecuatorial del Atlántico norte, que penetra en el Caribe y, después de surcar el golfo de México, se convierte en la corriente del Golfo.
Está afectado por la circulación constante de los vientos alisios del nordeste y, sobre todo, por el paso de violentos ciclones, que afortunadamente no se hacen sentir tanto en Costa Rica como en otros países del área caribeña.
El oleaje es fuerte. En cambio, la amplitud de mareas es pequeña; la diferencia entre pleamar y bajamar no supera los 60 cm.
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