Carretera en los Montes del Aguacate.
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Clima
Condiciones climáticas
La situación de Costa Rica con respecto a la latitud es un factor fundamental para establecer el tipo de clima en que se sitúa su territorio. Las variaciones que se producen en algunas regiones y la evolución de los elementos climáticos a lo largo del año son consecuencia de las características geográficas del país.
En líneas generales, se puede decir que el clima predominante es el tropical muy cálido y húmedo en las áreas bajas. Pero estos rasgos climáticos básicos son afectados y modificados por la presencia del relieve, que actúa como barrera para los vientos húmedos procedentes del mar y, por lo tanto, para las precipitaciones.
La orientación de las sierras montañosas y de sus estribaciones incide sobre áreas en las cuales el clima adquiere características peculiares y diferentes a las áreas vecinas enmarcadas por otros encadenamientos, factores y elementos climáticos.
El relieve también actúa como factor atenuante de las elevadas temperaturas que existen cerca del nivel del mar. De esta manera en Costa Rica, como en el resto de los países de la América intertropical, las cuencas intermontanas, por encima de los 500 m de altura, donde las temperaturas son sensiblemente más bajas por efecto del ascenso (0,6 ∞C cada 100 m), constituyen excelentes lugares para el desarrollo de las actividades humanas.
Así, en líneas generales, se pueden establecer pisos climáticos: tierras calientes por debajo de los 800 m, tierras templadas entre 800 y 1 500 m y tierras frías por encima de los 1 500 m.
Temperaturas
En Costa Rica, el sol siempre está muy alto, cerca del cenit, debido a su situación intertropical. Por eso el día y la noche son prácticamente iguales en duración a través del año, mientras que las temperaturas medias mensuales nunca son inferiores a 18 ∞C; en suma, se trata de un clima sin invierno. Sólo la altitud modifica estas características en la cima de las montañas, a más de 3 000 m de altura.
Otro fenómeno propio del clima tropical es que las amplitudes térmicas diaria, es decir, entre el día y la noche, y estacional, entre el invierno y el verano hemisféricos, son siempre muy reducidas: en San José, a 1 172 m de altura, la diferencia entre las temperaturas de enero y julio es de 1,2 ∞C, y en Limón, a 3 m de altura, es de 1 ∞C. De ahí que los tipos de clima que se producen en Costa Rica sean isotérmicos.
Los máximos térmicos anuales se registran en mayo, junio o julio, según las zonas, y los mínimos en diciembre o enero.
Presión atmosférica y vientos
E1 territorio costarricense está dentro de la franja de bajas presiones ecuatoriales, que atrae los vientos emitidos por las altas presiones del anticiclón de las Azores.
Estos vientos constantes entran en el país como vientos del nordeste y afectan a toda la llanura caribeña, a las laderas orientales de las cordilleras, donde dejan parte de la humedad en forma de precipitaciones orográficas, y se introducen en el Valle Central a través de los pasos de La Palma y Desengaño.
Durante los meses de marzo a julio, soplan vientos del oeste y suroeste que afectan las llanuras del Pacífico, produciendo precipitaciones al chocar con la cordillera de Talamanca y las serranías de Nicoya.
Ocasionalmente se producen penetraciones de aire polar procedentes de Estados Unidos, que los costarricenses suelen describir con el dicho ´rompieron los nortesª. Son fríos y húmedos y provocan largos temporales en el Atlántico, así como un tiempo frío y despejado en el área central, acompañado de vientos fuertes.
En la región de Guanacaste, durante el invierno, se produce un viento local llamado papagayo, que sopla en forma de ráfagas procedentes del golfo homónimo.
Precipitaciones
En la mayor parte del territorio costarricense, las lluvias son suficientes o abundantes si consideramos los porcentajes anuales de precipitaciones, pero las diferencias están marcadas por su distribución anual.
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