Laguna del Volcán Arenal.

Biodiversidad (*)

Nuestro oro verde

Bio significa "vida", y diversidad nos indica "diferencia"; es decir, la biodiversidad se refiere a los diferentes seres vivos que ocupan un espacio determinado en el planeta. Implica diversas formas de seres vivos que coexisten en un sitio y comparten sus recursos.

¿Por qué hay tanta variedad de especies en el trópico?

La respuesta es sencilla: por su localización. Recordá que la zona tropical se encuentra en la franja paralela inmediata a la línea del ecuador, por lo que recibe casi la misma cantidad de luz a lo largo de todo el año. Eso hace que la temperatura sea estable: sin inviernos muy fríos ni veranos calentísimos.

La mayor parte de árboles y arbustos se mantienen verdes todo el año, y sus frutos y flores siempre están a disposición de los animales. Aquí abundan la comida y el agua.

La constante evaporación de los bosques lluviosos propicia a su vez la formación de nubes y nuevas lluvias. La acción de la vegetación libera gran cantidad de oxígeno puro. Además, árboles, arbustos y epífitas dan alimento y refugio a todo tipo de animales, y, como no hay cambios drásticos de temperatura, los animales no tienen que emigrar o hibernar (durante el invierno), que aquí es una estación lluviosa.

Biodiversidad en Costa Rica

Costa Rica es un "laboratorio natural" para el estudio y la investigación de la biología tropical; por ello, universidades y personas forman organizaciones para estudiarla (tal es el caso de la Organización de Estudios Tropicales).

Los ticos somos afortunados. Poseemos una extraordinaria riqueza biológica (de plantas y animales). Es como tener una mina de oro..., pero de oro verde, pues esa riqueza natural que se puede renovar... si la cuidamos.

Nuestro país cuenta con al menos el 5% de todas las especies naturales conocidas del planeta. Esto quiere decir que, a pesar de su pequeño territorio, tenemos una de las regiones del mundo con mayor concentración de seres vivos y con algunos de los bosques primarios más complejos del mundo.

Algunos factores que contribuyen a nuestra biodiversidad son:

La ubicación geográfica: Se dice que más de la mitad de todos los seres vivos que existen se concentran en las regiones tropicales del mundo, y, ¡por supuesto!, nos encontramos en una región tropical.

Somos un "puente biológico": Nuestra ubicación nos permite servir de puente entre América del Norte y América del Sur, por lo que ocupamos una ruta migratoria, un camino de paso hacia el norte o hacia el sur para una gran cantidad de animales.

La variación del relieve: A pesar de ser un país pequeño, Costa Rica presenta muchas de las formas de relieve, lo cual permite la existencia de gran cantidad de especies y ecosistemas. Además, poseemos dos costas, de ahí que tengamos una gran diversidad de plantas y animales marinos.

El clima: El clima en las regiones tropicales es mucho menos cambiante que en las regiones medias o altas (como en los otros países, donde hay 4 estaciones). Costa Rica es un país cálido y lluvioso durante la mayor parte del año; poseemos dos estaciones (seca y lluviosa), y los cambios de temperatura no son tan marcados. Todo esto favorece a la estabilidad y variedad de ecosistemas que poseemos: bosques lluviosos en las zonas altas, bosques secos en la región de Guanacaste, y humedales.

Biodiverdidad en apuros

La palabra biodiversidad se refiere a la variedad y variabilidad en los seres vivos, así como a los diferentes ecosistemas que estos habitan.

Claro es que variedad no implica cantidad, y ahí radica el problema de nuestra vida silvestre. Es cierto que contamos con una gran cantidad de diferentes especies tanto animales como vegetales, pero con pocos individuos de cada una de ellas.

Por eso, si destruimos nuestros bosques y zonas naturales, estamos reduciendo las poblaciones de animales y plantas, bajando el número de individuos de esas especies, y afectando su posibilidad de reproducción y supervivencia. Las estamos llevando a la extinción, sobre todo en aquellas especies que no existen en otros lugares.

El exterminio de una especie constituye una pérdida enorme que puede traer graves e inesperadas consecuencias en el equilibrio del medio ambiente.

La biodiversidad se ve amenazada por la caza ilegal, los incendios forestales, la contaminación de ríos, playas y del aire y la tala de bosques, entre otros factores.

En el mundo, la destrucción de los bosques tropicales es el factor que más afecta la supervivencia de la vida silvestre.

Un buen manejo

La biodiversidad en un país le proporciona recursos que el ser humano utiliza de la naturaleza para vivir, como aire limpio para respirar, agua para beber, y plantas y animales para alimentarse.

Recordá: la abundancia de diferentes clases de plantas y animales nos permite investigarlos para obtener medicinas y alimentos; además, los bosques y las plantas producen el oxígeno que respiramos.

La conservación de los distintos sitios donde las especies habitan es importante para su estudio en el futuro

Saber cuántas y cuáles especies de plantas y animales tenemos, nos permite detectar también los organismos que son únicos en el mundo.

Conocer lo que tenemos y utilizarlo adecuadamente para fines educativos y económicos es la mejor manera de cuidar nuestra biodiversidad..., nuestro "oro verde".

Algunas organizaciones -como el Instituto Nacional de Biodiversidad (INBIO)- intentan conocer y aprovechar la diversidad biológica de nuestro país.

Así se cuida

Algunas acciones que pueden garantizar la buena calidad de vida y el desarrollo sostenible, hoy y en un futuro, son:

Evitar la contaminación de ríos, lagos, mares, calles o sitios públicos con desechos sólidos o líquidos.

Evitar la deforestación; en su lugar, fomentar la siembra de árboles y plantas.

Plantar árboles y plantas de toda clase, principalmente las especies nativas.

Limitar la caza y la pesca.

No se deben hacer fogatas en los bosques.

Legislar en materia turística.

Incrementar el reciclaje de desechos.

Practicar proyectos de educación ambiental para desarrollarse en las comunidades.

La naturaleza representa una gran creación que muchos desean conocer y aprovechar. La diversidad de especies en Costa Rica es de gran interés científico y turístico, pero de nosotros depende que siempre lo sea.

Bio-datos

- En Costa Rica se reportan unas 1.500 especies de orquídeas, de las cuales alrededor del 15% son propias de nuestro país (endémicas).

- Se cree que en nuestro país existen unas 20.000 especies de dípteros, es decir, insectos que solo tienen un par de alas. A este grupo de insectos pertenecen los zancudos o mosquitos, las purrujas, las moscas, los llamados "calenturones" (cuyo nombre es mídidos) y los tórsalos.

- En Costa Rica se han registrado 229 especies de mamíferos, de las cuales unas 107 son murciélagos y unas 20 son mamíferos marinos (como las ballenas, delfines y leones marinos, entre otros).

- En nuestro país se conocen alrededor de 2.000 especies de hongos, pero se cree que podrían habitar entre 40.000 y 70.000.

Las zonas tropicales del continente americano, el Neotrópico, contienen un número mayor de especies que las otras regiones tropicales y, desde luego, mucho mayor que las zonas templadas y frías del Planeta. Costa Rica se ha considerado como una de las regiones más diversas y se estima que aquí se encuentra el 4% del total de especies de seres vivos, a pesar de contar con el 0,01% de la extensión global.

Cuando se compara Costa Rica con países de gran tamaño y muy conocidos por su riqueza biológica como Colombia y Brasil, sin lugar a dudas es evidente que estos países poseen mayor cantidad de especies, pero si consideramos el número de especies por cada kilómetro cuadrado, Costa Rica es el país del mundo que posee la mayor concentración.

Por ejemplo en Costa Rica por cada 10,000 km2 se pueden encontrar 295 especies de árboles, mientras que Colombia tiene 35 especies y Brasil, 6 especies.

De las 500,000 especies que se calculan para el país, solamente se han descrito alrededor de 87,000 (17.4%). Más del 79% de estas especies descritas son artrópodos. El otro grupo mayoritario es el de plantas, de las cuales se han descrito alrededor de 10,979 especies (91% de las esperadas).

Estos datos indican que de la totalidad de la diversidad descrita para el mundo, alrededor del 6% corresponde a Costa Rica.

En la actualidad conocemos el 98.8% de los vertebrados (excluyendo peces), cerca del 90% de las plantas y 60% de los peces.

Sin embargo, en el grupo más diverso (artrópodos) menos del 20% de las especies han sido descritas. La situación es la misma para el caso de otros invertebrados, excluyendo los moluscos. Grupos tales como los hongos, las bacterias y los virus son prácticamente desconocidos pues más del 98% de las especies esperadas no han sido descritas.

Biodiversidad (*)

Se define biodiversidad como la variabilidad de organismos vivos de cualquier fuente, ya sea que se encuentren en ecosistemas terrestres, marinos, aéreos, acuáticos y otros complejos ecológicos. Comprende la diversidad dentro de cada especie y también entre las especies y ecosistemas de los que forman parte. También se incluye en ese concepto los elementos intangibles que surgen de todo conocimiento, innovación y práctica tradicional, individual y colectiva con valor real o potencial asociado a los recursos bioquímicos y genéticos, protegido o no por los sistemas de propiedad intelectual o sistemas sui generis de registro (Ley de Biodiversidad, 1997).