Jeannette Martínez*

La palabra vejez se asocia para muchos con fragilidad y angustia debido a que el envejecimiento está cargado de muchas concepciones falsas, temores, creencias y mitos.

Las ideas que persisten actualmente sobre la vejez datan de tiempos remotos, las actitudes a lo largo de la historia se mueven en dos extremos que van desde abandonar, aislar, descuidar y no prestar atención a la persona anciana hasta sobreprotegerla, cuidarla, venerarla y hacerla sujeto de consideraciones especiales.

Estas nociones representan mitos y prejuicios que dificultan el envejecer bien y limitan una adecuada inserción del adulto mayor en la sociedad.

Los mitos y los estereotipos son procesos que forman generalizaciones, creencias o actitudes hacia grupos de población que no responden a la realidad y obligan a la persona a ajustarse a ella.

Como parte de esos mitos y estereotipos se dice que algunos adultos mayores son tercos y cascarrabias, inactivos e inútiles, que siempre están enfermos porque "vejez y enfermedad van de la mano", que les gusta aislarse y vivir en soledad, que no son creativos, ni flexibles y que no son productivos. Además, se dice que el sexo en los mayores no es placentero, la sociedad lo ve como algo anormal y repugnante por lo que el adulto mayor debe ser asexual.

Esta actitud negativa hacia los adultos mayores se cree que surge del miedo de las generaciones jóvenes a envejecer y de su rechazo a lidiar con los retos económicos y sociales relacionados con el incremento de la población mayor. Ello también se conoce como gerofobia, la cual se clasifica en tres tipos:

Gerofobia social: Se manifiesta en la forma de retiro obligatorio o forzoso, políticas discriminatorias de cuido en salud y beneficios limitados en función de la edad.

Gerofobia profesional: Se puede dar cuando los profesionales de atención y ayuda tratan a las personas mayores como si fueran niños.

Gerofobia comunal: Se refleja en la falta de atención comunal a las necesidades de los adultos mayores y en la ausencia de servicios sociales, recreacionales y de salud para los adultos mayores.

Constituimos una sociedad orientada hacia la juventud. Los prejuicios que se presentan contra las personas mayores discriminan, deforman la realidad, juzgan sin conocer, imponen barreras mentales e imponen patrones culturales ficticios con conceptos e ideas negativas.

El resultado de todo esto es que vemos la vejez como algo que no nos pertenece, que está muy lejos en el futuro y sentimos que no nos concierne.

Por lo tanto debemos ir cambiando las actitudes y percepciones acerca de la vejez y trabajar para mejorar el bienestar de un grupo que crece cada día y del cual todos somos parte.

Los estereotipos y mitos sobre la vejez podrían desaparecer si se conceptualiza el envejecer como el aprendizaje de unas nuevas funciones sociales y se presta mayor atención a otras cosas del envejecimiento, como el valor cultural del individuo y su familia.

Parte fundamental de la cultura de la ancianidad es la familia en ella se establece lo referente a pertenencia, seguridad emocional, el crecimiento y tranquilidad para el viejo, cuando estas se desajustan la estabilidad de la persona mayor se ve afectada. Para los viejos el valor y la importancia de la familia es superior a cualquier otro grupo de relación, en ella buscan auxilio, ayuda, compañía, afecto, relaciones íntimas, comprensión y cooperación.

La autoridad de los viejos se afirma cuando la comunidad quiere de ellos mantener sus tradiciones, experiencia y valores.