Desde sus inicios, la UNED toma el modelo internacional de educación a distancia, de amplia trayectoria en diferentes universidades del planeta.
Esto le ha permitido convertirse en líder y fuente de conocimiento en el campo de la educación a distancia latinoamericana.
La UNED, como modelo de educación a distancia, inicia sus labores con un conjunto de materiales compuesto fundamentalmente por libros y programas de radio y televisión. Conforme han ido surgiendo nuevas tecnologías, ha sido capaz de adaptarlas al sistema. De esta manera, en la actualidad, se ponen a disposición de los estudiantes tanto libros especializados para la educación a distancia como materiales audiovisuales, tutorías presenciales y telefónicas,

videoconferencias, material educativo en discos compactos, educación en línea e Internet.Hoy, la transmisión de actividades por video conferencia llega actualmente a siete diferentes sitios del país: San Carlos, Limón, Cartago, Heredia, Palmares, San José, Sabanilla. En un futuro cercano, se cubrirá Guanacaste y Ciudad Neilly.Además, el alcance de la transmisión no solo llega a estos sitios. El Banco Mundial imparte cursos a diferentes sectores profesionales de Costa Rica, desde su sede en Washington, a través de la UNED en Sabanilla de Montes de Oca. Las temáticas tratadas corresponden a algunas de las asignaturas pertenecientes a las carreras impartidas por la UNED, así como a aquellas que conciernen a actividades de extensión social y cultural de la comunidad en general.